-Что ж, решение мудрое. - Благосклонно кивнул монарх. - Я немедленно отдам все необходимые распоряжения. Но у нас есть еще один нерешенный вопрос. Небезызвестного вам всем главу Тайной Канцелярии магистра Эмса Травера обвинили в запретной магии его же собственные адепты. Есть многочисленные свидетельства как выживших чародеев, так и простых воинов о том, что он творил темную волшбу непосредственно после падения Некрона.
-Это так, владыка. - Неуверенно отозвался один из магов Тайной Канцелярии. - Однако должен отметить, что Травер храбро сражался на нашей стороне до самого конца, а то что там творилось попросту не поддается описанию. Возможно имел место некий остаточный эффект...
-Объясни попроще, чародей. - Седые брови императора грозно сдвинулись.
-Я имел в виду, что темная аура силы, которую источал тот, кто был ранее известен как Некрон, могла на некоторое время подчинить себе сознание магистра.
-То есть, ты хочешь сказать, что Травер не понимал что делал. - прищурился Веспас. - Много ли людей пострадало от его колдовства?
-Ни одного, повелитель. - Почтительно отозвался чародей. - Более того мы так и не сумели понять, что именно это были за чары.
-Мои люди уже допросили Травера, и он говорит, что вообще ничего не помнит... - Задумчиво нахмурился монарх.
-Если Его Величество позволит, мы могли бы, объединив силы, поникнуть в его сознание и попытаться определить как природу того заклятья, так и то, лжет ли магистр или действительно говорит правду. - Вновь подал голос Торн Вейор.
-Это возможно? - повернулся император к адептам Братства.
-Вполне, повелитель. Но нужно действовать быстро, пока магия совсем не ушла из мира.
-В таком случае не мешкайте. Пусть ритуал будет проведен уже сегодня. А не позднее чем через два дня вы должны отправиться в путь и отыскать того, кто повинен во всей этой катавасии и положить конец его деяниям.
***
-В первый раз здесь? - Магда Рэй осторожно приблизилась к наемнику.
-Угадала. - Сумрачно усмехнулся Фэстер. - В последнее время мне вообще везет на новые места...
Волшебница сочувственно замолчала. Лэнс был не из тех людей, что склонны открыто выражать свои эмоции, но она чувствовала, что гибель бесшабашного гнома сильно ударила по внешне железному несгибаемому воину. Наемник сумел тогда вынести его из темной цитадели, но его рана оказалась слишком серьезной, и спасти Тилли не сумели даже искусные альвийские врачеватели.
Экспедиция к Запретным горам была снаряжена в срок. В общей сложности около сотни воинов и чародеев отправились в древние земли на двух большегрузных военных цеппелинах. Так сложилось, что на одном из дирижаблей расположились адепты Братства, а другой закрепился за магами и наемниками Академии.
Две группы по понятным причинам относились друг к другу с изрядной долей прохладцы, однако открытых ссор или тем паче столкновений меж ними не возникало. В этой экспедиции они были союзниками и прекрасно понимали, что лишь сообща сумеют достигнуть цели.
Лэнс Фэстер и Магда Рэй естественно находились на цеппелине Братства вместе с лучшими магами Тайной Канцелярии во главе с его всевластным магистром и кошмарным Охотником. Как ни парадоксально, но своему участию в сем мероприятии равно как и спасению от смертной казни Эмс Травер был обязан никому иному как своему заклятому врагу. Именно под его руководством над магистром был проведен ритуал дознания, в ходе которого выяснилось, что последний действительно не понимал что делал, став на краткий марионеткой в руках неведомой темной силы и не злоумышлял против короны. Посему императору пришлось его оправдать и полностью восстановить в должности и положении.
Сам Торн Вейор, кстати говоря, находился на соседнем дирижабле вместе со своими лучшими учениками. Кроме того здесь также были Си-Мэй, Гаудэ и Китара, а также Тиара Мэйр, Алис и Тамин Суон. Архимаг подобно магистру взял в эту экспедицию лучших из лучших, чтобы в случае чего не оплошать перед противником и не ударить в грязь лицом. Пути героев, наконец, пересеклись для того чтобы... хотя кто может знать, что именно уготовила для них всемогущая госпожа фортуна...
Четыре дня путники наслаждались полетом, а на пятый день на горизонте замаячили высокие заснеженные пики Запретных гор.