Гаудэ стоял у высокого борта, облокотившись о край, задумчиво глядя на мерцавшие в ночном небе звезды. Ласковый ветерок овевал его тело, прогоняя усталость. Стоял почти полный штиль, хотя здешние широты и славились среди моряков своими частыми бурями и грозными штормами. Здесь на юге даже в зимнее время было довольно тепло не говоря уже о ранней осени, но Демону было наплевать на погоду. После всего того, что с ним произошло, ему просто требовалось побыть наедине с собой и привести мысли в порядок.

   Гаудэ не знал толком, отчего неведомый Оракул выбрал именно его для спасения мира, который даже не являлся ему родным, но это в сущности было не столь уж важно. Гораздо больше юношу волновала его собственная дальнейшая судьба. Он до сих пор так и не сумел разобраться в собственных чувствах к девушке-рабыне, не понимая толком, что это - любовь или просто мимолетное увлечение, которое вскоре растает словно морок, оставив после себя лишь мимолетную тень давно прошедшего воспоминания о былом.

  -Ночь твое время, Демон, не так ли... - Внезапно раздался насмешливый голос, показавшийся юноше знакомым.

  -Кто ты? - нахмурился Гаудэ, обращаясь к возникшей перед ним из темноты закутанной в длинный плащ худощавой высокой фигуре.

  -Узнаешь? - фигура резко откинула капюшон.

  -Ты... - Неопределенно усмехнулся Демон. - Ну и что с того. Не забыл, у нас Братством заключено перемирие.

  -Мне плевать на Братство. - Ощерился блондин, срывая с шеи темный амулет и швыряя его в сторону.

  -Что ты сделал...

  -А почуял, наконец. - Издевательски усмехнулся Эйт. - Помнишь, я ранил тебя тогда у гномов. Пока он были заняты тобой, я отведал крови, что вытекла из тебя. Должен признать, ничего лучше в этой жизни я не пробовал... Я ошибался. Подобной силе не должно уйти в забвение. Но она станет лишь уделом избранных. Таких как я...

  -Ты слишком много на себя берешь. Травер вряд ли спустит тебе твое предательство. А скрываться от его гнева слишком долго тебе не удасться.

  -Ну до сих пор, как видишь, мне это весьма неплохо удавалось. - Парировал блондин. - Негатор отличная штука и в отличие от кобальта совсем не причиняет неудобств. К тому же для Травера и прочих я мертв. А ты ничего не сможешь ему рассказать. Потому что я убью тебя прежде.

  -Ты видно совсем сошел с ума. - Покачал головой Гаудэ. - Пусть в тебе моя кровь, но тебе не равняться с урожденным Багровым Лисом. Против меня ты щенок.

  -С самого детства я рос в трущобах без родителей. Я не слишком люблю вспоминать об этом, но та школа помогла мне выжить и стать тем, кем я стал... Вместе с такими же оборванцами я шатался по улицам и искал хлеб. Порой мы натыкались на стройки и крали оттуда гвозди чтобы иметь хоть какое-то оружие. Ими мы убивали бакланов чтобы разжиться парой монет. Одним ударом в шею... А порой бились друг против друга, зажав по гвоздю в кулаке... Ты не представляешь, какими кровавыми и жестокими были эти бои... Но даже среди этих уличных шакалов, я сумел заслужить прозвище Гвоздь. Ты считаешь меня бесчестным ублюдком, но это не так, у меня есть принципы. Мы будем биться как воины. Кулак против кулака. - Из рукавов Эйта внезапно возникли два длинных гвоздя. - У тебя врожденная магия. У меня половина твоей силы и кобальтовые, мать их, гвозди в кулаках. - Посмотрим, так ли ты силен на самом деле... - Блондин резко сорвался с места, нанеся Гаудэ стремительный удар.

   Тот в самый последний момент успел перехватить его руку и бросить через себя. Эйт тяжело рухнул на палубу, но тут же ловко вскочил на ноги. Демон с проклятием зажимал неглубокую дырку в плече. Блондин ухитрился пырнуть его свободной рукой прямо в полете.

  -Что, не ожидал. - Ощерился наемник и вновь бросился в атаку.

   Эйт мастерски сочетал грязную уличную драку с чеканной имперского рукопашного боя в фирменном стиле Братства. К тому же кровь Багрового Лиса, ныне текущая в его жилах, делала его еще более опасным соперником. Гаудэ с трудом удавалось избегать сумасшедшего града ударов, вынужденно отступая. Да даже теперь он был ощутимо сильнее и быстрее своего противника, но эманации кобальта и полученная рана ослабляли его, не давая сражаться в полную силу. Эйту же тем временем в очередной раз улыбнулась удача, и он сумел прочертить своим оружием кровавую полосу на щеке противника.

  -Похоже, не так уж ты и крут. - Усмехнулся наемник и... расслабился, совершив ошибку.

   Дождавшись, когда блондин бросится в очередную атаку, Демон сам в свою очередь кинулся навстречу и внезапно не иначе как чудом оказался за спиной наемника, обхватив его руками за шею и одним движением свернув ее. Худощавое тело Эйта рухнуло на палубу, и Гаудэ схватив его за ноги, равнодушно выбросил мертвого противника за борт. В данных обстоятельствах это было наилучшим выходом из положения.

   Покончив с наемником, Демон направился в каюту. Нужно было как можно скорее обработать раны во избежание всяческих ненужных вопросов и подозрений.

   ***