Ответный выстрел Бешеного Пса должен был пробить сердце Магды, но на этот раз Лэнс оказался быстрее, закрыв девушку собственным телом и приняв предназначавшуюся ей пулю. Второй выстрел Магды пробил голову Турво, и тот рухнул навзничь. На сей раз капризная госпожа фортуна изменила своему всегдашнему избраннику.
-Лэнс... - Девушка медленно наклонилась над наемником. Лицо последнего было белее мела.
-Не привязывайся ни к кому... - На губах Фэстера запузырилась кровавя пена. - Никогда не привязывайся... - Тело вольного стрелка дернулось и затихло, глядя в небеса застывшим остекленевшим взором.
***
Накал жестокого морского сражения постепенно затихал. Воздушный флот Тивара сумел расправиться с дирижаблями южан и обрушил на пиратские суда огненный дождь из пороховых и зажигательных бомб. Этого оказалось достаточно, чтобы тиварские моряки собрались с силами и сообща с экипажами цеппелинов довершили разгром пиратов. Эта битва дорого далась тиварцам, уничтожив две трети их флотилии, но их противники понесли гораздо более тяжелые потери.
Немногочисленные уцелевшие суда южан спешно улепетывали к берегу. Имперцы, впрочем, их не преследовали. Несмотря на одержанную победу силы моряков были на исходе. К тому же уничтожение пиратов было отнюдь не главной целью похода.
-Мелефос так не объявился. - К Гаудэ приблизился Эмс Травер. - Что бы это могло значить.
-Он открывает портал. - Демон стиснул в руке кристалл Оракула, вслушиваясь в незримые течения его силы. - Он ожидает нас там. - Гаудэ указал в небо где вдалеке отчетливо виднелось серое пятно Провала.
-Что требуется от нас?
-Мне нужен цеппелин. Всего один.
-Ты уверен. - С сомнением протянул Травер. - Быть может, стоит взять больше.
-Нет. - Покачал головой юноша. - Одного дирижабля вполне достаточно. Мне нужен человек, который будет управлять им. С Мелефосом я справлюсь и сам.
-Возможно, я сумею вам помочь. - К говорившим приблизился стройный немного женственный юноша в дорогих одеждах. - Меня Веллеор Оэр. И мой цеппелин к вашим услугам.
-Благодарю вас, почтенный. - Наклонил голову Демон. - Но учтите, скорее всего это будет билет в один конец.
-Не обманывайтесь моим видом. - Рассмеялся Оэр. - Я привык к риску и сражениям и знаю что делаю.
-Я тоже пойду. - К Гаудэ приблизилась Китара. В отгремевшем бою она показала себя с наилучшей стороны, сражаясь ничуть не хуже прочих воинов, и теперь по праву гордилась собой.
-Нет, слишком опасно. - Покачал головой юноша. - Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случиться.
-А я и не спрашиваю твоего разрешения. - Усмехнулась рабыня. - Я лишь ставлю тебя в известность.
-Ты не понимаешь, это не игрушки...
-Я все прекрасно понимаю. - Отрезала Китара. - Подумай, если ты падешь, я тоже долго не проживу. Братство не отпустит меня живой. Поэтому я иду с тобой.