И действительно, детектив Лайл Харпер меня уже ждал. Одетый в коричневый костюм, он выглядел точно таким, каким я впервые увидел его по телевизору – может, тогда он был чуть полнее. Когда я подошел к столику, он разговаривал с официанткой. Та приняла у меня заказ и исчезла.

Несколькими днями раньше я приятно удивился, когда Харпер принял предложение со мной пообедать. Я вовсе не был уверен, что он не ответит отказом; а еще я и сам не знал точно, зачем пригласил. Просто последнее время у меня в голове витала одна мыслишка, и я решил ее осуществить.

Первые полчаса или около того мы с аппетитом жевали брускетту и моллюсков, поговорили о делах семейных, о моей новой жизни женатого человека и статье, которая вышла в «Иджис» неделей раньше. Никогда прежде я не видел детектива таким расслабленным. Прямо перед тем, как принесли наши заказы, Харпер даже отпустил шуточку по поводу моих частых поездок вокруг домов жертв. Не успел я произнести что-нибудь в свое оправдание, он подмигнул, как в тот день в машине, и расхохотался.

Когда принесли главные блюда, мы заговорили о деле, о Бугимене. По понятным причинам заговорили тише.

– По словам Карли, на Ллойда Беннета ничего серьезного нет, – закинул я первую удочку.

– Пока нет, но он еще в разработке.

– Алиби у него по-прежнему никакого?

Харпер сунул в рот кусок лазаньи.

– Мы еще проверяем его рассказ. Интересный парень. Определенно будем за ним присматривать.

– Видел его фото в новостях. Неплохо подходит под описание.

– С другой стороны, не так уж и хорошо.

С этим трудно было поспорить.

– Прискорбно, что в «Сан» появилась эта дрянная редакторская статейка, – пособолезновал я ему. – Вот уж злобный пасквиль!

Харпер лишь пожал плечами.

– Такая работа, я привык. Так сказать, издержки производства.

– Но ведь придурок, который это написал, не отличит место преступления от своей задницы. Ясное дело, очки зарабатывает!

– Да и пускай. Можешь потребовать опровержение, когда поймаем преступника.

Я вперился в него пристальным взглядом. Неужели есть что-то, чего Харпер недоговаривает?

– А вы все еще надеетесь его поймать?

– Да.