– Марк, прикрой с той стороны, – распорядился Мел, показав налево.

Без лишних слов Марк отправился в темноту, лишь по промерзшей земле плясал луч его фонарика.

Мел бочком спустился с холма, осторожно, чтобы не свалиться. Он понимал, что пьян, но понял, насколько пьян, только когда выбрался из-за руля. Он тяжело дышал, перед его мясистым лицом клубилось облако пара.

– Ронни! – крикнул Мел в темноту.

Ему ответил лишь отдаленный собачий лай.

Едва услышав бульканье потока воды на камнях, Мел поскользнулся, зацепившись за один из булыжников, и рухнул, распластавшись на спине в ледяной воде.

– Мать твою! – завизжал он, вскочив на ноги и едва не растянувшись снова. – Ронни, где ты, черт побери!

На сей раз не ответил никто, даже собака.

– Шеф, у тебя все путем? – спросил Марк с другого конца трубы, лежащей под дорогой.

«Ну отлично, – подумал Мел, – завтра с утра всем в дайнере разболтает, какой я, нахрен, ловкий».

– Да, – произнес он вслух. – Куда, к черту, делся Ронни?

– Понятия не имею.

Тут Мел услышал за спиной шаги – кто-то медленно, крадучись, спускался с холма на той стороне ручья. И если это Ронни, чего же он не отвечает?

Обернувшись в испуге, он оглянулся и увидел очертания белой маски убийцы, подплывающей во тьме, и услышал звук шагов, набирающих скорость.

Сунув руку в карман куртки, Мел вытащил прихваченную из дома пушку тридцать восьмого калибра. Подняв оружие на уровень груди, скомандовал:

– Ни с места! – и тут же три раза нажал на крючок: бах-бах-бах!

– Что ты там творишь! – заорал Марк.

– Положил его! – ответил Мел. – Я завалил Бугимена!

Все еще держа оружие на вытянутых руках, Мел прохлюпал по дну ручья.

В этот же момент над ним появился задыхающийся от бега Марк. Перевесившись через перила и увидев распростертое тело на склоне холма, он лишь выдохнул: