— Поверь: хуже ему уже не будет.

Потому что если отравленные жальца пауков коснулись его, то нам оставались лишь считанные минуты.

Чимни безвольно повис на наших руках, потяжелев разом в несколько раз. Прилагая все усилия, мы подняли пса и потащили его прочь из-под уцелевших каменных сводов, готовых вот-вот обрушиться.

— Авриан! — Демон беспрекословно принял пса и уверенно, словно тот ничего не весил, перенёс его вниз.

Нуала вопросительно взглянула на меня. И столько отчаяния я увидела в её взгляде, что отчего-то произнесла, успокаивая:

— Это друг, он поможет.

Да, демон. Да, как и все они, он властный и пугающе-красивый. Возможно, даже чуть больше, чем остальные. Но если кто-то и сможет спасти Чимни, то только он.

— Господин! — Лекарь возмущённо указал на пса. — Личный лекарь его императорского величества не станет марать себя столь недостойным занятием.

Огненноволосый атлант посмотрел на целителя так, что тот осёкся на полуслове.

— Четвёртый лекарь его величества, не забывай об этом, Авриан. А он не шибко жалует и первого. Так что представь, каково будет твоё положение, если император после сегодняшней провокации узнает, что ты не в силах справляться со своими обязанностями.

— Фахит, — Авриан сжал тонкие губы настолько плотно, что они, казалось, превратились в одну нитевидную линиую. — В четыре руки справимся быстрее.

Нуала молча сжала мою ладонь так, что у меня заныли костяшки.

— Господин главнокомандующий... — Гвардеец, возникший из ниоткуда, что-то тихо проговорил внимательно слушающему мужчине, на что тот только кивнул и резко поднял голову, встретившись со мной взглядом и не отводя его.

— Я не тороплю вас с ответом, но и не прощаюсь. — И тут же пошёл прочь, на ходу материализуя портальный перенос.

И вот что это, спрашивается, было?

Тряхнула головой, стараясь избавиться от путаницы в мыслях — потом поразмыслю над этим странным предложением и тем, как от него отказаться (ну не идти же в самом деле на ужин с демоном, от которого неизвестно чего можно ожидать?).

— Нуала, — коснулась плеча тёмной эльфийки и задержала взгляд на розовом пятне, видневшемся из-под прожжёного рукава.

Заметив, куда я смотрю, дроу качнула головой:

— Всё в порядке, не переживай. Почти не болит, легко отделалась.

— Это всё я виновата. — Прошептала, дрогнувшим голосом. — Тогда, в храме, я не сдержалась: поддалась внутреннему порыву и выплеснула пламя, не думая о последствиях. Из-за меня все вы пострадали.