— Давно уже замуж вышли, — недовольно пробурчал извозчик.
— А...— многозначительно протянула и с чистой совестью махнула в сторону, где меня ждала Нуала с Чимни. — Тогда нам туда.
Осторожно погрузив пса в экипаж, мы сели рядом и под тихое цоконье копыт размеренно покатились в сторону Равиульского квартала. И уже спустя десять минут парадную дверь нам распахнула заспанная Зоуи, которая тихо охнула при виже нашей честной компании и, торопливо заправив прядку, выглядывающую из-под чепца, сбежала со ступеней, обеспокоенно переводя взгляд с ослабленного пса на лицо Нуалы (розовые пятна всё ещё продолжали выступать на смуглой коже), а после и на мой потрёпанный вид.
— Госпожа, что случилось? Лекаря? Как вы себя чувствуете?
— Просто Ведина, Зоуи, — тепло улыбнувшись, напомнила взволнованной девушке, — Мейрион дома?
Служанка энергично затрясла головой:
— Нет-нет, хозяин спешно отправился куда-то пару часов назад. Впрочем, о чём это я? — Зоуи испуганно посмотрела на тёмную эльфийку. — Скорее проходите внутрь! Я приготовлю горячую ванну и приглашу целителя.
— Целитель ни к чему, — поспешно заверила Нуала. — Но если вы придержите дверь, то мы будем вам благодарны.
— Конечно, госпожа, — спохватилась девушка и вскочила, распахивая дверь ещё шире.
Но заносить Чимни на руках не потребовалось — он будто бы понял, что здесь ему ничего не грозит. И, с усилием поднявшись, медленно побрёл в дом. Пёс даже слабо взмахнул хвостом, приветствуя Зоуи.
— Жаннет спит, но если вам требуется её помощь...
— Спасибо, Зоуи. — Поблагодарила. — Но, право, не стоит. Мы расположимся в гостевой комнате.
С трудом заверив девушку, что всё действительно в порядке, сумела убедить её, что чай, горячая ванная — с ароматическими свечами или без — нам не нужны. Последним аргументом, вынудившим Зоуи согласиться с нами, стало тихое посапыванье Чимни, который был совершенно точно не заинтересован ни в водных процедурах, ни в лечебном напитке.
Дом снова погрузился в предрассветную тишину. Скоро город оживёт и наполнится тревожным гулом. Император не оставит этого просто так: ищейки будут день и ночь искать того, кто осмелился открыто выступить против нового правителя. Были ли это верные слуги старого императора? Вряд ли... Зачем кому-то совершать столь бессмысленный акт жестокости? Но это не было случайностью: заклинание статики не появляется просто так из воздуха. Тот, кто совершил всё это, тщательно продумал каждую мелочь. Девичий пансион привлёк к себе внимание, и практически все стражи бросились туда на подмогу. Тогда к чему было расставлять ловушку в храме Иссеиды, если она сработала позже? Возможно, безумец, спланировавший всё это, не знал, что монахини покинули свой дом. Но ведь статические чары среагировали именно на пламя... Как можно было просчитать то, что я появлюсь там и именно в этот роковой момент позволю своей внутренней магии вырваться наружу?
Нет, кем бы ни был этот жестокий человек, он не мог не знать, что Иссеида позаботилась о своих дочерях. Это он направил нас туда: отделил Лассиана, заманил в глубь храма Нуалу. Понять бы только зачем. Разве двенадцать погибших недостаточно, чтобы вселить в сердца горожан страх? К чему прикладывать столько усилий, чтобы погрести под развалинами храма ещё двоих?
И тут меня осенило: я вспомнила тёмную эльфийку на балу — такую изящную, гордую и... величественную. "Я одна из дочерей Шизар-Имама." — Где-то на задворках памяти раздался голос подруги. Наследница третей ветви правящего клана, дочь Троегарского дома. Да, конечно, Нуала далеко не первая в очередь на престол, но и не последняя...
Прикрыла глаза, стараясь усмирить бурю, рвущуюся изнутри. Столько мыслей, и ни одной верной, нужной. Нить, связывающая меня с прошлым, оказалась ложной. Настоящее пугающе разверзнуло свою пасть, стремясь поглотить без остатка. А будущее так вообще невозможно было разглядеть. Я знала, что означали слова Фахита о гениальности безумца, расставившего свои сети, в которые мы с Нуалой любезно угодили; знала, почему он был так неуловим: запретная магия редка и малоизучена. Чародеи, как и остальное общество, порицают смешанные союзы, так как силы полукровок непредсказуемы. Называют они магами-отступниками и тех, кто учится у них, перенимая тайные знания, а после направляя их в разрушительное русло. И чем сильнее чародей, тем опаснее и непредсказумее он становится.
Образ матушки выплыл из прошлого, показалось даже — пахнет болотными ирисами. Всмотрелась в тёмную зелень глаз: так ли она выглядела на самом деле или же я её такой просто запомнила, дорисовав остальное в своём воображении? Бессознательно коснулась запястья, где несмываемой печатью виднелась татуировка. "Проклята собственным родителем", — губ коснулась печальная улыбка. Необычный подарочек, что и не говори: выйти за первого встречного.
Но отчего-то теперь, когда я знала в чём дело, даже дышать стало легче. Вытянула ладонь и на ней тут же заплясали две молнии: одна красная, другая ослепительно белая. Они были одним целым, не пытаясь вытеснить друг друга. Что-то во мне неуловимо изменилось после сегодняшней ночи в храме Иссеиды. Да и брачное клеймо словно бы выцвело, стало светлее. Кажется, вот-вот сотрётся.
На всякий случай поплевала на пальчик и потёрла узор — он стоически остался на месте. Ну, попытка не пытка, как говорится. Потом мочалочкой попробую.