Первые лучи скупого осеннего солнца настойчиво бились в портьеры, утопая и растворяясь в них. В комнате царил приятный полумрак. Откинув голову на высокую спинку кресло, задумчиво смотрела в камин, наблюдая за тем, как огненные искры с треском рассыпаются в нём. Они вспыхивали и тут же гасли, проживая свою яркую, но короткую жизнь.
Чимни мирно дремал у моих ног, греясь у приветливого огня. Прислушалась к его размеренному дыханию и прикрыла глаза. На пары госпожи Мистириады мы сегодня вряд ли попадём — без сомнения придётся отрабатывать, и, зная нашу характерную вампирессу, нас ожидает что-то крайне любопытное. Надеюсь, в этот раз обойдёмся без парочки проклятий.
Пёс навострил уши. Он едва ли открыл глаза, но его тело напряглось, мышцы словно оканемели. Рискнула успокаивающе потрепать Чимни по холке: собака следопыта безошибочно почувствовала, что в доме появился кто-то ещё, хотя ни одна дверь, ни одна половица не издали ни звука.
— Всё хорошо, пушистый. Пусть хозяин этого дома ступает бесшумно, как снежный кот, но, поверь мне, вы подружитесь.
Не смогла удержать улыбки: я тоже почувствовала присутствие северянина. Он не был чародаем и от того магический фон комнаты совсем не менялся, но всё же между нами существовала какая-то незримая связь. И сейчас эта нить стала отчётливее, сильнее. Казалось, ещё чуть-чуть и я уловлю запах замороженных хвоинок, исходивший от его кожи.
Тяжёлые мужские руки опустились на плечи, бережно сжимая. Задрала голову и встретилась с бездонным взглядом льдистых глаз. Мейрион склонился ниже и ласково поцеловал меня в спутанные пряди волос. Мы молчали несколько минут, наслаждаясь волшебным мгновением покоя.
— Я искал вас везде, — хрипло произнёс Мейрион, и — показалось ли мне? — его голос дрогнул. — Проснулся среди ночи и сначала не мог понять, что же меня разбудило. Какое-то беспокойство липким комом разрасталось в груди, пуская щупальца страха. И тогда я понял, что единственная вещь, способная меня испугать — это осознание того, что ты в опасности. Ни одного защитного артефакта, Ведина, ни даже духа-хранителя не приставил я к тебе, чтобы оберегать. — Северянин зло выдохнул. — А ведь мне этого ничего не стоило... И когда пришло известие о жертвах в пансионе, я думал, что если с тобой что-то случилось, то всё навсегда потеряет смысл.
Мейрион обошёл кресло и опустился передо мной на колени, пристально всматриваясь в моё лицо, словно хотел найти в нём отголоски своего чувства вины, гнева и бессилия, которые он испытал в эту ночь. От него всё ещё пахло гарью: одежда, прожжёная во многих местах, говорила о том, что он не стал дожидаться, пока стражи справятся с зачарованным пламенем, а сразу ринулся в самый эпицентр пожара, разыскивая меня.
Коснулась его щеки и прошептала:
— Мы здесь, всё хорошо. Всё хорошо.
Каково ему было смотреть в лица погибших, ожидая встретить знакомые черты? Что он пережил в те минуты, когда много позже пришло сообщение о пострадавших стражах в храме Иссеиды?
Обхватила плечи мужчины, привлекая к себе, и закрыла глаза, растворяясь в его объятиях.
— Всё хорошо, — бессмысленно повторяла я. — Мы здесь, мы дома.
Чимни ласково ткнулся в руку северянина, подтверждая сказанное и завилял хвостом.
— Как Нуала? — Мейрион внимательно осмотрел меня, стремясь найти какие-либо повреждения.
— Спит. — Устало отбросила пряди волос с лица. — Нас уже осмотрели лекари, не переживай.
— Ваши горе-целители? Они разве что могут мертвяков лечить. — Фыркнул северянин, продолжая проверять наличие травм.
Хм... ну, кто же виноват, что в лазарете дежурят третьекурсники? "Ну да, не всё у них получается безупречно — не хватает практики", — неведомо отчего стала мысленно заступаться за юных чародеев.
— По правде говоря, это и не потребовалось. Нас осмотрели лекари имератора, — чуть поморщившись при воспоминании о невероятной вежливости Авриана, призналась Мейриону.
Тот недоверчиво приподнял бровь: