Однажды при обозрении Платон заехал в одну сельскую церковь, где священник, полагая сделать ему приятное, вздумал прочесть проповедь Платона. Дурно понимая, он так плохо читал ее, что трудно было добраться до ее смысла. По окончании проповеди митрополит спросил:
– Какой это дурак писал?
– Ваше преосвященство, – был ответ простодушного священника.
Последние годы жизни митрополит Платон провел в уединении, в устроенном им в живописной, в трех верстах Троице-Сергиевой Лавры, местности Вифанском монастыре. Там завел он училище, к которому относился так же заботливо, как некогда святитель Димитрий Ростовский к своей ростовской школе.
Но он был счастливее Димитрия: школа его осталась существовать в виде Вифанской семинарии, свято чтущей память своего основателя и празднующей свой акт в день Ангела покойного митрополита.
При нашествии Наполеона Платон написал письмо императору Александру I, в котором предсказывал гибель Наполеона и торжество России, и посылал ему при этом в помощь икону преподобного Сергия, писанную на гробовой доске угодника, которого он называл в письме «древним ревнителем о благе нашего Отечества».
Письмо это распространилось в списках по всему образованному русскому обществу, вызывая общее сочувствие.
Платон пред оставлением Москвы прибыл в столицу для ободрения учителей. Вернувшись в уединение, он предсказал, что преподобный Сергий не допустит врага до своей Лавры, хотя неприятель знал о лаврских сокровищах и жаждал ограбить ее.
Бог привел слабеющего старца дожить до отрадной вести о бегстве Наполеона и его полчищ из Москвы. Платон говорил со слезами: «Слава Богу, Москва свободна, и я умру спокойно». Действительно, он скончался 11 ноября 1812 года.
Значение его в том, что он высоко поставил знамя архипастырского сана и вызвал общее уважение к своей личности. Вместе с митрополитом Петербургским Гавриилом они способствовали возвышению архиерейского достоинства, столь низко стоявшего при феофанах и биронах.
Он был, можно сказать, предвозвестником того пышного расцвета иерархии, какой она узнала в лице одного из преемников Платона по Московской кафедре и одного из величайших мужей Вселенской Церкви, великого Московского митрополита Филарета.
Несмотря на занявшуюся и разогревшуюся при Екатерине зарю таких светил церковных, какими были Гавриил и Платон, положение Церкви при этой императрице было далеко не столь благоприятно, как при Елисавете. В течение 10 лет (1763–1774 гг.) два обер-прокурора высказывали в высшей степени странное отношение к православию. Первый из них, Мелиссино, предложил Св. Синоду снабдить синодального депутата в комиссию для составления уложения такими предложениями реформ церковной жизни: об ослаблении и сокращении постов, которые, за тяжестью их «редко кто прямо содержит», об уничтожении суеверий касательно икон и мощей, о запрещении носить образа по домам, о сокращении церковных служб для «избежания в молитве языческого многоглаголания», отмене составленных в поздние времена стихир, канонов, тропарей, о назначении вместо вечерен и всенощных кратких молений с поучениями народу, о прекращении содержания монахам, о дозволении выбирать из священников епископов без пострижения в монашество и о разрешении епископам проводить брачную жизнь, о разрешении духовенству носить «пристойнейшее» (?!) платье, об отмене поминовения умерших, будто бы дающего простым людям лишний повод к вере в мытарства, а попам – к вымогательству, об облегчении разводов и дозволении браков выше трех, о запрещении причащать младенцев до 10 лет, пока не научатся вере.
Св. Синод отклонил эти удивительные предложения и составил свой собственный наказ.
Другого обер-прокурора, бригадира Чебышева, описывает Фонвизин: он был совершенно неверующий человек и, служа обер-прокурором, решался открыто, например пред публикою в Гостином Дворе, заявлять о своем неверии в бытие Божие; в присутствии членов Синода говорил «гнилые слова» и, пользуясь своей властью, задерживал издание сочинений, направленных против распространяемого тогда модными писателями неверия.
Но самыми грустными проявлениями церковной политики Екатерины было отобрание в казну монастырских имений и введение монастырских штатов.
Недолго спустя по восшествии своем на престол Екатерина учредила комиссию из двух духовных и пяти светских лиц для рассуждения о содержании духовенства. Комиссия, действовавшая согласно видам императрицы, представила доклад об изъятии церковных имуществ из духовного ведомства с поручением их комиссии Экономии и о штатах денежного жалованья духовенству. Указом 1764 года императрица повелела привести доклад в исполнение: епархии и монастыри лишились принадлежавшей им собственности.
В это время за Сергиевой Лаврою и приписными к ней монастырями состояло 150 961 душа крестьян; за монастырями Новгородской епархии – 51 857 и за новгородским архиерейским домом – 21 282; за ростовскими монастырями – 38 389 и за митрополичьим домом – 21 282; за Вологодской кафедрой и монастырями – 47 568; за вятскими – 43 012; за тверскими – около 30 тысяч; вообще, за всеми великорусскими кафедрами и монастырями по ревизии числилось 910 тысяч душ.
Жалованья же духовенству положено было 356 тысяч в год: на Петербургскую, Московскую и Новгородскую кафедры с соборами – 39 тысяч, на 8 второклассных кафедр – 5 тысяч (епископу лично – 26 000), на 15 третьеклассных – по 4 332 рубля (лично епископу – 1 800 рублей), на 22 некафедральных собора – 2 530 рублей, на Сергиеву Лавру во все мужские монастыри – 174 тысячи, на все женские монастыри – 3 300 рублей.
Страшный удар был нанесен монастырям введением штатов, так как большая часть из них, не имея чем содержаться, должна была закрыться.
До введения штатов было в Великороссии 732 монастыря мужских и 222 женских. Штатами же положено: 161 монастырь мужской и 39 женских. Из 954 раньше существовавших монастырей росчерком пера было осуждено на уничтожение 754, осталось двести – лишь пятая часть русских монастырей! Тогда же запрещено было без разрешения императрицы открывать новые монастыри.