‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Отчаянные одиночки среди оборотней, ага… Яну могло казаться, что ими никто не управляет, поскольку он работал исключительно на Рована и не знал всего. Ну а мне стоило бы пошевелить мозгами, вспомнить, с чего началось покушение на улицах Гернборга, как «братец» упорно ошивался во дворце, как он отреагировал на новость о своей казни, и сопоставить факты.

Когда над ямой появилось улыбающееся, страшно довольное личико Лерии, а рядом с ней – два скалящих зубы волка, я уже все понял. Но, как это обычно бывает с озарениями, было поздно.

– Ах, Исар, Исар… – с притворным огорчением вздохнула она. – Ничему-то вас жизнь не учит. Второй раз вы следуете за мной – и попадаете в ловушку. А мне над ней даже не пришлось особенно трудиться – неожиданно помогли планы вашего собственного отца построить в этом месте новый павильон. По его приказу здесь даже начали рыть яму для фундамента. Какая жалость, что вы об этом не знали! Мы всего лишь немного ее углубили и прикрыли от чужих глаз. А тот выстрел прозвучал так вовремя…

– Что вы сделали с моей магией? – мрачно спросил я.

– Не у одного вас есть доступ к к колдовским артефактам, – усмехнулась она, подбросив в ладони небольшой светящийся куб.

Мне не удалось отчетливо его разглядеть, но я и так знал, что это. Глушитель – редкая и дорогая игрушка, которую использовали, чтобы обезвредить магию в пределах небольшого пространства. Обычно они получались таких размеров, что их имело смысл использовать исключительно в алхимических лабораториях. Но семья дель Ларди была достаточно богата, чтобы оплатить создание маленького и при этом действенного глушителя.

Я никогда не использовал такие штучки, потому что они играли против меня и моих способностей. Ну, что ж…

Улыбнувшись, я помахал Лерии заряженным арбалетом.

– Хорошо, что убивать можно не только заклинаниями.

– Как вы грубы! Угрожать собственной невесте! Поистине права молва, утверждающая, что ваши манеры ничем не лучше, чем у прислуги! – она в возмущении прикрыла рот ладонью, но надолго ее актерской игры не хватило. – Перестаньте, Исар. Я бы восхитилась тем, что у вас достало смелости не испугаться, но опыт общения с вами показывает, что это глупость, а не храбрость. На меня и двух моих спутников, – девушка кивнула на волков, – у вас не хватит болтов в арбалете. И не надо думать, что я, заманив вас сюда, не подготовилась.

– Допустим, – я с показной расслабленностью прислонился к неровной стене ямы, при этом не убирая далеко оружие. Кто знает, когда выпадет хороший момент им воспользоваться. По меньшей мере одного из врагов я заберу с собой на тот свет. – Раз уж вы не торопитесь меня убивать, наверняка у вас есть некое предложение, которое вы хотите мне огласить. Иначе бы без лишних объяснений и спектаклей подлили яд, как это сделал ваш любовник.

Лерия смешалась на миг. Этого хватило, чтобы подтвердить мои догадки, однако триумфа не вышло – девушка тут же усмехнулась. Кукольное личико исказилось, потеряв в моих глазах последние остатки привлекательности.

– Вы всё поняли. Чуточку бы раньше, да?

Я не стал отвечать.

Рован и Лерия прятались хорошо. Ужасающе хорошо, если учесть, что оба торчали во дворце, прямо у меня под носом, и никто ничего не заметил. А если и замечали, то истолковывали неправильно – как я в тот раз, когда Рован во время покушения на улицах кинулся ко мне с мечом. Он не меня защищать пытался и не разыграть спектакль – он испугался, что с Лерией, которая шла впереди, могло что-то случиться. И его внимание к испытаниям невест объяснялось не желанием меня обойти, а беспокойством за любовницу. Потому он и орал так в подземелье, когда я сообщил о казни, – сильнее всего «братца» задело осознание, что его женщина достанется злейшему врагу.

– На самом деле я догадался не обо всем, – неохотно признал я. – Почему вы с Рованом просто не поженились? Всё это участие в отборах – ради чего оно?

– Какая наивность, – вздохнула Лерия. – Кому легче убить герцога – его брату, от которого он ждет предательства и которого не подпускает к себе, или его верной, преданной, любящей жене? – она послала мне воздушный поцелуй, от которого захотелось проплеваться. – Случись так, я была бы все еще достаточно молода и хороша, чтобы выйти замуж за следующего, законного герцога вместо того, чтобы рожать детей сыну служанки.

Ну конечно, без укола в сторону моего происхождения никак не обойтись.

– И что, ваш отец это поддержал?

Судя по тому, как снова скривились пухлые губы Лерии, нет.