– Но это я увлеклась… – она огорченно помотала головой, отчего ее румянец разгорелся ярче, сделав милое личико еще привлекательнее. – Вас тревожит рана?

– Нет, спасибо моему алхимику и придворным целителям, она зажила. Но убийцу из-за нехватки места в подземельях пришлось перевести в городскую тюрьму, где его должны были казнить. Сегодня утром мне не поступил доклад об этом. Вот что меня беспокоит.

Хотя я солгал насчет причины задумчивости на «охоте», утром меня отсутствие гонца с новостями действительно насторожило. Впрочем, он мог задержаться, а мы выезжали из дворца рано утром. Теперь придется ждать вечера, а то и завтрашнего утра, чтобы до меня дошли все послания.

– Наверное, он проспал, – пожала плечиками Лерия. – Городские стражники постоянно дремлют на посту.

– Такое бывает, – неохотно признал я.

– Вы настолько кровожадны, что боитесь не попасть на его казнь? – пошутила Лерия.

Я послал в ответ кривоватую улыбку.

– Свое отсутствие на ней я переживу. Мне всего лишь хочется быть уверенным, что мне и моей будущей семье ничто – и никто – не помешает. Хотя есть казнь, которая порадует меня гораздо больше, чем эта.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Какая же? – удивилась Лерия.

– Рована.

Лерия ахнула, слегка побледнев. Я сразу ощутил себя круглым дураком. Говорить при девушке о казнях! Да уж, изысканный из меня кавалер.

– Простите. Мне следовало подумать о том, как женщины относятся к убийствам, еще и показным. Впредь я постараюсь быть галантнее.

– Ах, нет, что вы, со мной все хорошо, – тем не менее она отвернулась и устремила взгляд вдаль. – Я так удивлена, потому что Рован – ваш брат, пусть и двоюродный. Конечно, он строил заговор против вас, но он очень много времени провел в Гернборге, при дворе. Моя семья хорошо его знает…

– Его вся Маравия знала как самого вероятного наследника трона после смерти моего отца. Это сыграло с ним злую шутку.

– Да, я слышала о том, что он покусился на вашу жизнь. Но казнь? Вы же не всерьез это сказали?

Я с удивлением посмотрел на нее. Дочь генерала – и задает подобные вопросы? В следующий миг я напомнил себе, что передо мной всего лишь невинная девушка, которой не исполнилось и двадцати лет. Глупо ожидать от нее искушенности опытного политика.

– Абсолютно всерьез. Рован попытался меня отравить, а потом – удрать. У его побега было слишком много свидетелей, и слишком много разоблачающих показаний было получено с помощью кристалла правды, чтобы я мог это замять. Да я и не хочу заминать. Кузен спит и видит, как я умру, а он займет трон. С учетом необходимости моей свадьбы и того, что меня появятся дети, я обязан защитить свою семью от человека, у которого рука не дрогнет, чтобы всех нас перебить. Причем заметьте – я не подсыпал ему яд в бокалы и не подсылал к нему шпионов, хотя мог бы это сделать уже давно. Из уважения к тому, что у нас общие корни, его казнь пройдет тихо, без людских сборищ на главной площади Гернборга, но она состоится, – твердо произнес я. – И произойдет это в ближайшие дни. У меня нет желания давать Ровану время для новых козней.

– Кажется, вы уже все решили, – тихо сказала Лерия. – Неужели ничто не заставит вас передумать? Может, ваш брат мог бы уехать в Айгерис и никогда больше не показываться вам на глаза?..

Ее словно пробрал озноб. Кажется, она пригляделась ко мне снова, вспоминая мрачное прозвище про Ледяного Ублюдка и думая, выживет ли сама в браке со мной? А я в очередной раз обозвал себя дураком за то, что выбрал настолько неудачную тему и продолжаю ее развивать.

– Рован не из тех, кто отдаст власть, моя леди, – мягко произнес я. – Вы правы – все уже решено. Приказы отданы, их не отменить. Еще раз простите меня, что болтаю при нежной леди о смертях. Наверняка вы хотели бы обсудить что-то иное.