– Вот вы где, – тяжело выдохнул я, спускаясь с коня. – Я уже начал бояться, что вы решили домчаться до Ииная. С вами все в порядке?

– Да, простите, ваша светлость, – рассеянно отозвалась Лерия, кивнув на лошадку, и порывисто вздохнула, будто едва пришла в себя. – Мне следовало вернуться, как только я справилась с этой упрямицей! Но мы были уже недалеко от этого места, и мне захотелось на него взглянуть.

– Вы, наверное, раньше здесь бывали?

– Не сказать, чтобы часто, но я несколько раз сопровождала родителей, когда ваш отец приглашал их на охоту или отмечал праздники в охотничьем замке.

Она говорила, не поворачиваясь ко мне и не отрывая взгляда от вороны. Я прищурился, не понимая, чем та вызвала у Лерии такое любопытство.

В клюве вдруг что-то сверкнуло.

– Моя леди, эта птица украла у вас что-то?

– Да! Я потеряла сережку, когда поправляла прическу, а эта воровка подхватила ее и теперь дразнится, – жалобным голосом сообщила невеста. – Вы будете так любезны, поможете ее вернуть?

Разве можно было ей отказать?

Птица сидела спокойно, поэтому я решил подойти поближе, прежде чем сбить ее с ветки заклинанием. Хотя в моих руках был арбалет, своей магии я доверял больше. Поэтому я спешился и потянул за собой коня, но тот внезапно уперся и мотнул головой, отказываясь делать хотя бы шаг дальше. Нахмурившись, я потянул за поводья, но добился только того, что животное, фыркнув, попятилось назад.

– Ну отлично, – пробормотал я себе под нос. – Сегодня всем приспичило порадовать меня примерным поведением.

Конь, естественно, не ответил.

– Вы что-то сказали? – спросила Лерия.

– Нет-нет. Уже иду, один миг.

Обмотав поводья вокруг ствола, я сделал несколько шагов по полянке.

Жаль, что осознание, какими они были идиотами, обычно приходит людям уже после того, как можно было что-то исправить.

Когда нога, не найдя опоры, начала проваливаться вниз, я все еще думал, что всего лишь попал в неглубокую выемку в земле. Даже когда «выемка» оказалась высотой с мой рост и я болезненно рухнул на дно, понимание всего масштаба трагедии не пришло. Несколько мгновений я вообще мог только моргать, вытирая глаза от насыпавшегося в них снега, и пытаться восстановить сбитое дыхание.

Следующей мыслью было: мне повезло. Сугроб на дне ямы смягчил падение, и вроде бы я ничего не сломал. Разве что ушибся, да одежду потом придется высушить, потому что вся она в снегу. В целом ничего страшного не произошло. А яма у края поляны – это просто какое-то недоразумение.

Я даже попытался прочитать заклинание, чтобы помочь себе выбраться из ловушки, потому что края оказались слишком высокими, чтобы до них можно было допрыгнуть, подтянуться и вылезти. И лишь когда оно не подействовало, а над ямой заскрипел снег от неторопливых, чересчур спокойных шагов Лерии, до меня начало доходить, что что-то не так.

А вскоре эти шаги стало сопровождать тихое звериное рычание, которое окончательно развеяло сомнения в том, какой я дурак.