Окончание надписи смазалось, оставив предательскую черту. Быстро дописав инициалы, Максим собрался уходить. За спиной хрустнули ветки.

– Твою мать! – обернувшись, воскликнул он.

Последние ряды зараженных направились к нему, привлеченные суматохой борьбы. Изуродованные и потерявшие человеческий облик, они были медлительней своих собратьев.

Бросив в ближайшую тварь банку, мужчина бросился на утек. Оживившись, мертвецы зарычали, припуская за ним. Возвращаясь тем же путем, Максим посмотрел на дорогу. От основного потока отделялись целые группы, присоединяясь к погоне. Твари стекались, оттесняя мужчину. Содрогнувшись всем телом, он заставил себя прибавить скорость. Обжигая огнем, сводило легкие. Казалось, все тело вибрирует, вторя стуку крови в ушах. Спасительный забор впереди. Только успеть добежать…

Боковым зрением, молодой человек заметил бросившуюся наперерез тварь. Волосы, слипшиеся то ли от грязи то ли от крови, обрамляли худощавое лицо с уже знакомым голодным оскалом. Пальцы тянулись, жадно сжимаясь в предвкушении. «Неужели это и есть смерть?..»

Словно со стороны, Максим увидел, как поднялись его руки. Используя инерцию, он оттолкнул тварь и, оперившись на забор, перескочил его. Остановившись и подняв ладони к лицу, он заметил кровавые линии, пересекающие их. Рана от ножа кровоточила, смешиваясь с содранной кожей и частичками подгнившего дерева. Оторвавшись от созерцания травм, он поднял голову и увидел все возрастающую толпу, налегающую на разделяющий их забор.

Отвернувшись, молодой человек побежал дальше, возвращаясь к дому. Преодолев еще два ограждения, он позволил себе перевести дух. Тяжело осев на какую-то грядку, мужчина положил руку на лоб и с силой потер. Сделав пару глубоких вдохов, он посмотрел на часы и охнул. Два сорок три. Осталось всего минута или две, а впереди еще два забора.

Поднявшись на не твердых ногах, он заставил себя бежать. Сзади хрустнули доски. Твари сломали первое ограждение и, грудой рухнув на землю, образовали кровавый ковер для собратьев. Волной прокатившись по участку, зараженные бросились на следующую преграду. Забор из рабицы прогнулся, не выдерживая натиска, и мертвецы, переваливаясь через него, продолжали путь.

Завелся мотор.

– НЕТ! – взревел мужчина – НЕТ! Подождите!!!

С трудом преодолев еще один участок, Максим увидел сигнальные огни Нивы за забором. Машина стояла, окружаемая тварями. Они стекались, давили и мешали движению. Он слышал, как визжат, буксуя, колеса. Казалось, он слышит детский плачь.

– НЕТ!

Перевалившись через последнюю ограду, молодой человек выхватил ракетницу. Последний патрон. Завертевшись на месте, он осматривался в поисках лучшего решения. Всего два варианта. Он направил дуло к дому слева, на участок, откуда только что пришел. Вспыхнув красным светом, ракета попала в цель. Часть тварей подняли головы и уставились на огонь, но никто не двинулся с места.

– Проклятье! Заглушите мотор! МОТОР!!! – закричал Максим. Чихнув, Нива затихла. – Эй вы! Сюда! Давай, давай! – кричал он, обращаясь к мертвецам. Зараженные начали по одному отходить от машины и двигаться на звук.

– Вот так, хорошо! Сюда! – челюсть сводило, но Макс продолжал кричать– Ну же, уродцы, давайте! Вот он я! Вот!

Перебравшись на участок к горящей ракете, молодой человек оглянулся. Зараженные, отошедшие от машины, повалили уже расшатанный забор у приютившего дома, и направились к ограде, отделявшей их от Максима. С другой стороны участка напирали твари, преследовавшие от знака. У калитки столпились мертвые с улицы, прекратив беспорядочный бег.

– Уезжайте! Быстрее!!! – Последний раз взглянув на Ниву, Максим попятился к покосившемуся домику – Уезжайте!!!

Со стоном рухнула калитка, впуская орду мертвецов. Василий Андреич завел мотор и нажал на газ. У молодого человека вырвался вздох облегчения. Они спасены.

Развернувшись, он бросился за дом. За ним стоял покосившийся забор, дальше – небольшое поле, граничащее с лесом. С разбега запрыгнув на ограждение, мужчина покачнулся и полетел вниз. Прогнившие бревна не выдержали веса и вся конструкция, накренившись, рухнула.

– Твою ж…!