Пусто. Исчез гигант. Нужно глянуть, куда конкретно он попёрся, что бы случайно не повстречать…, куда же всё-таки одежда делась? И что за пыль по всему телу? Жрать как хочется…

Он быстро осмотрел следы вчерашней схватки. На снегу отпечатки ног. Вот тут он шёл, вот тут гигант за ним…, о как. Прыгнул скотина. Так, кровь его, судя по запаху. Тут ему прилетело в едовую область кулаком. Ну и кулак у той твари – с его башку размером. Крови тут вылилось с полведра. Так, а куда этот урод дальше пошёл? Велес быстро осмотрелся, нашёл ещё пять отпечатков. Гигант ударил его несколько раз и выбросил измочаленное тело туда, где он очнулся. А потом пошёл, сделал шаг, другой, третий и…

-Что за нахер? – Велес сколько ни напрягал глаз, не смог найти других следов. Гигант будто растворился, так и не сделав четвёртого шага. Летать умеет что ли? А не слишком много для одного мутанта? Зона совсем свихнулась…, в животе начался форменный бунт. Урчание, сопение, и прочие нехорошие звуки. Нафиг эту белую сволочь и загадки с ним связанные, у него других дел по горло.

Велес поспешно ринулся в поля, активно нюхая воздух.

Ему повезло в тот день, причём дважды. Примерно через час рысканий в поле, он запыхался, понял, что ещё немного и не сможет двигаться быстро, да и вообще двигаться. Истощение вышло на новый уровень. Даже желудок перестало резать. Внутри всё похолодело, он чувствовал, как смерть приближается к нему, плотоядно дыша в затылок.

И когда отчаяние начало подступать к разуму, он ощутил запах юного кабанчика – других в Зоне, нынче просто нет. Догнал, жестоко задушил – удар кулака, ранее прекрасно вырубавший любого травоядного и съедобного мутанта, сейчас не сработал. Кабанчик хрюкнул, носом в снег воткнулся, Велес, хищно скалясь, протянул обе руки и тут этот гад как развернётся, как даст бивнем! Руку поцарапал. В общем, пришлось вульгарно задушить – иначе прикончить не смог.

Съел полностью, даже кости разгрыз и высосал костный мозг. Поразительно, но прикончив свой обед, он всё ещё был жутко голоден. Округлившееся брюхо, к вечеру спало так, что к позвоночнику прилипло – организм переработал пищу просто с реактивной скоростью, кажется, по пути прихватив и часть кишечника. Пришлось охотиться до глубокой ночи. И ему по-прежнему везло – вторая жертва, снабдила его не только сытным ужином, но и одеждой. У неё даже размер ботинок почти такой же оказался. Кофта, штаны, плащ, в общем, разжился и одеждой, и поесть сумел.

-Извините. – Сказал он, похоронив голову – остальное съел по образу кабанчика. Кроме разгрызенных костей и кишков, ничего не осталось. Внутренние органы, съел с тем же аппетитом, что и мясо. – Вы очень помогли мне и для вас, такая участь, куда лучше, нежели бегать по полям, пугать зверюшек и прохожих сталкеров. К тому же, ваша красота, поблекла бы уже через пару дней, вы бы превратились в форменную образину. – Тут он положил последнюю горсть снега и прихлопнул что бы поплотнее, значит. – Вы должны быть благодарны мне, я избавил вас от этого ужасного позора. – Напоследок отпустил пару комплиментов – девушка сталкер, при жизни обладала великолепной фигурой и прекрасным лицом. Ну, её голове так сказал. Как там на деле было – о мёртвых говорят либо хорошо, либо ничего.

Поев, одевшись, Велес вздохнул с облегчением. Смерть, обиженно куксясь, отступила прочь. Теперь можно вернуться на прежний курс, двинуться за Припять, на ту сторону реки, в половину Зоны, им ещё не освоенную. Там, наверняка, его ждёт масса любопытных приключений и открытий.

Главное, что бы таких белых тварей больше не попадалось. Ему ведь зверски повезло, что гигант ограничился парой ударов кулаком. Его более уродливые сородичи, крайне редко столь избирательны – его могли просто порвать на запчасти. А восстановиться, будучи фрагментирован на много-много мелких частей, Велес пока не научился.

Оставшийся путь он прошёл, не повстречав ни приключений, ни мертвецов, ни даже живых мутантов или людей. Выбрался, правда, не к реке непосредственно, а к лесу. Да, вот такой вот сюрприз - оказывается вся излучина реки, заросла густым лесом. Вот и ещё один растительный массив, о котором он ни сном, ни духом. Как раз полдень следующего дня начинался. На разлапистой еле сидел старый ворон и нудно каркал, каждые десять-пятнадцать секунд – очень раздражает. Проходя мимо, Велес вежливо пояснил наглой птице, что так делать не надо.

-Каррр!!! – Заорал ворон в истерике и улетел прочь. Ну так, когда под ним дерево молнией чуть не под корень срубило, оно падать начало, тут не только истерика, медвежья болезнь приключиться может. Пусть летит себе, главное, что бы урок усвоил и больше не портил воздух своим «кар».

Разобравшись с наглой птицей, Велес двинулся через лес, к реке. Знал бы, что его ждёт в этом лесу, так обошёл бы его за три версты. Ещё и память с какого-то перепугу вдруг подвела. И ведь учуял их! Ещё на опушке учуял. Постоял подле молодой поросли древесной, потоптался, губами пожевал, ещё раз принюхался, да и плечами пожал и ринулся прямым курсом в ту же сторону. Как умудрился не вспомнить их запаха, не связать его с этими отвратными существами?

И стоило бы покопаться в памяти, убедиться, что кроме Чёрных псов, крайне редко в Волне видели и их. Вообще, глупо было полагать, что биологический механизм способный защитить от пагубного влияния Выброса, мог развиться только у одного вида фауны Зоны. Не бывает так. Если кто-то в экосистеме отрастил мощные клыки – другие будут поспевать за ним, отращивая клыки ещё длиннее или изберут другую ветвь эволюционного развития и нюх, например, улучшат. А их жертвы, соответственно будут активно наращивать броню, толстый мех и создавать механизмы, позволяющие устранить собственный запах, либо наоборот, сделать его настолько тошнотворным, что хищник с острым обонянием, просто не сможет их съесть – когда тошнит непрерывно одновременно глотать, проблематично. Вся история живности на планете, говорит о том, что в эволюционном развитии, бывает только так и никак иначе. Своего рода, гонка вооружений. Ладно, рядовые сталкеры с тремя классами образования, но он-то как умудрился запамятовать такие простые вещи? Старость что ли, подступает?

Лес был пуст и мерзко пах неизвестной скотиной, довольно долго. Вот если бы не зима, наверное, он бы увидел какие-нибудь растения, знакомые по прошлой встрече с подобным лесом. Но, увы, снег всё скрыл, остался только запах самих существ.

Прогулка по этому лесу окончательно убедила его в том, что полный отказ от оружия, всё же ошибка. Встреча с белым гигантом, заставила задуматься, а в этот день он решил окончательно – как минимум, ему нужно два хороших ножа. И было бы совсем неплохо пару гравитационных гранат. Обычные никак – один электрический разряд и от него только тапки останутся. А с гравитационными имелась серьёзная проблема. Лиза вряд ли продаст ему хоть одну такую. Может быть, Альберт окажется не столь консервативен? Стоило попробовать. Были бы эти игрушки у него в кармане в Припяти – исход встречи с белым гигантом мог стать совсем другим.

Поначалу лес казался самым обыкновенным. Пахнет приятно, свежо так. Ветки только в морду лезут, царапаются, но это поправимо, просто аккуратнее надо двигаться. Чем и занялся – нахмурился, внимательно смотрит, идёт, тю! Ветка в глаз воткнуться пытается! Уход влево, уклон и шаг вперёд – бинго! Увернулся!

И тут же рухнул носом в снег. Оказывается, если внимательно следить за ветками вокруг, плохо начинаешь воспринимать то, что у тебя под ногами – наступил на обледеневшее бревно, нога пошла юзом, равновесие потерял и брякс – рухнул.

Зимний лес – просто чудо!

Выплюнув горсть снега, Велес касательно чудес зимнего леса сказал несколько слов. Потом ещё сказал. Как-то не убедительно ему показалось – тряхнул руками, и толстый энергетический жгут под корень срезал пару ближайших деревьев. Заметно полегчало, смог продолжить путь.