Против такого стада, с ножом в руках, даже ему не светит дожить до заката.
Пауков практически сразу отбросило мощными разрядами, но один остался. Попал в перекрестие полей, и его сжало как сосиску в бутерброде. Ему было заметно больно, так, что паучок шипел, дрыгался и щёлкал жвалами - рассмотреть получилось не в деталях, но достаточно, что б кошмары неделю снились.
Лап восемь, как у всех пауков. На каждой зазубрены, слегка блестевшие, словно в их тканях имеется повышенное содержание металла. На пузе такие же зазубренные выросты – если окажешься под ним, любое движение приведёт к многочисленным рваным ранам. А жвала! Двойной набор кривых клещей, с лезвием тоньше бритвы. И с них капает нечто зелёное, вязкое. Зная Зону и её обитателей, Велес не сомневался, что это нервнопаралитический яд или что похуже.
Н-да. Их первый вариант, рядом с этими образинами – нежный, трогательно пушистый котёнок, подле матёрого тигра. Всё тело покрыто шерстью. Сверху она гуще, длиннее, а снизу волоски мелкие, видно сероватую, надо полагать, хитиновую шкуру. Волоски белые. Линяют теперь, поди, по осени и весне? Или окрас так меняется, без линьки? Нашёл о чём думать…
Паука, давшего детальный обзор своей тушки, магнитные поля, спустя пару секунд, раздавили в блин, он растёкся по снегу мерзкого вида лужей, но остальные не сдавались. Очень скоро, кокон атаковали со всех сторон. Пауки прыгали, врезались в энергетический барьер, их отбрасывало назад. Они снова поднимались и снова кидались в атаку, словно обезумев. В какой-то момент, кокон начало сотрясать изнутри. Велес с ужасом ощутил, как часть магнитных полей теряет энергию, они вот-вот рассеются и тогда его сожрут. Он больше не смотрел на пауков, закрыв глаза, изо всех сил тянул энергию, напрягая мозг до белого каления, латал ослабшее построение из энергий Сети – это всё что отделяло его от немедленной смерти, так что старался изо всех сил.
Сколько времени прошло, Велес не смог бы сказать. Дело даже не в том, что уже стемнело, а небо затянуто ровной пеленой облаков и не ясно когда конкретно ночь наступила. Просто из памяти как-то выскочило, когда же он вошёл в этот лес – страх и не такое с людьми делает. Некоторые своё имя забывают и икают потом до конца жизни. Так что ничего страшного не случилось.
Атаки пауков утратили темп. Кокон держался, вдруг обрёл стабильность, которой у него не было, уже одна вечность знает сколько часов. Велес позволил себе ослабить контроль и открыть глаза.
Последний паук, как-то устало ткнулся в сверкающую молниями завесу и, получив разряд в область жвал, завалился набок. Дёрнул лапками два раза и все восемь завязались в узел. Сдох?
Смотри-ка, а тут ведь всё усыпано такими же телами, связавшими лапы в узел. Некоторые лежат не полностью – кусками. Видать, не так уж и идеально они защищены. Примерно с десяток, разорвало на запчасти. Кровь чёрная…, с зелёными разводами. Довольно тошнотворно выглядит.
Атаки прекратились – не осталось живых пауков, что бы их продолжать. Но Велес ещё долго не рассеивал кокон. Он не мог повернуть голову и осмотреться. Поэтому ждал. Кстати, страх перед этими существами, едва он закрылся от них в электромагнитной сфере, начал стихать. А сейчас практически исчез – значит, он всё-таки был прав. Запах пауков заставляет его организм бить тревогу и корчиться от ужаса. Всё-таки, они его естественные враги в этой экосистеме.
Любопытно, есть ли такие у других, у Лесника, Сары, Лиры? И если есть, то какие они?
К чёрту, нужно выбираться отсюда, пока его не засекла другая колония пауков. А что? Очень может быть, что они так и живут, колониями в несколько десятков особей. Существа, вполне вероятно, территориальные, как почти все хищники, в любой экосистеме. Лучше не испытывать судьбу и убираться поскорее.
Энергия вернулась в Сеть. Велес поспешно осмотрелся, после чего с заметным облегчением выдохнул – снег усеян трупами пауков и новых не видно. Выбрался. Без тени сомнения – чудом.
Аккуратно ступая, что бы ни запачкаться в крови и внутренностях пауков, Велес двинулся к границам паутины, развешенной по деревьям. На тех, что сохранили внешность и сдохли без увечий, наступать тоже не хотелось – страх начал возвращаться, стоило не малых трудов унять его.
Проходя через кучу тел и лужи внутренностей, Велес ощутил, как начинает впадать в панику – глубоко вздохнул и задержал дыхание, полегчало вроде…
У паутиновой стены, он замер, пытаясь сообразить, как выбраться. Паутина впереди, сверху, она выписывает овал и, возможно, не имеет прорех. Проверять ему не хотелось. Прилипнет и с голоду помрёт – отлипнуть от неё проблема, практически не имеющая решения. В прошлый раз крупно повезло, а теперь и пауки не совсем те же. Что если паутина стала более клейкой или вовсе сразу режет в куски, словно бритва? Впрочем, ветку не разрезало. Но что если она покрыта каким-нибудь ядом? Если паучки настолько хорошо способны охотиться на него, резонно предположить, что паутина теперь тоже с парой новых неприятных сюрпризов.
На мгновение почудился собственный иссохший труп, с признаками обезвоживания и долгого мучительного голода…
Решение, как ни странно, подсказала вспышка ужаса – исключительно простое, даже стыдно стало, что сразу не догадался.
Кривая молния врезалась в основание ствола дерева и разнесла его в щепку. Лесной великан, протяжно скрежеща, повалился. Прямо на него. Взвыв, довольно протяжно, Велес поспешно убежал, понимая, что всё равно не успеет и деревом по кумполу получит обязательно - а это, наверняка, очень больно. Однако убежал нормально, деревом не прищемило, и звука падения он не услышал. Обернулся и охнул – дерево накренилось под углом сорок пять градусов, да так и повисло. Натянувшиеся нити паутины, теперь видимы, смутно, но всё же. По всей длине ствола прилеплены, нити эти. Несколько тянутся от верхних веток, уходя выше и дальше, ему за спину. Сам ствол не упадёт. А если упадёт, паутина сверху накроет его, пришпилив к земле. Дилемма получается. Выбраться никак. Разрушишь скрепы ловушки – деревья, и верхний слой паутины, спеленает его подобно интересным белым рубашкам, что носят отдельные жильцы домов с мягкими стенами.
Тут и стало очень страшно, уже не за счёт запаха пауков. Он оказался в ловушке. Охотник мёртв, но жертва всё равно обречена на смерть. Причём смерть долгую, мучительную. А тут ещё и что-то трещать начало за спиной. Велес обернулся и мгновенно побелел – пауки, коих не разорвало в куски, те, со скрученными лапками…, а они оказывается не сдохли. Сразу несколько штук, начали нервно подёргивать лапками, двигать жвалами. Они явно приходят в себя. Их, получается, просто оглушило. Велес на автопилоте обратился к Сети и разряды брызнули в разные стороны, без всякого контроля. За спиной раздался не характерный звук разрядившейся молнии. Вместо треска и грохота, низкий продолжительный гул и звенящая тишина. Он повернулся спиной к паукам. Остаточные разряды, сверкая синим светом, мелькают в пространстве, перескакивая с одной смутно видимой нити паутины, на другую. Вырисовывается круговой рисунок паучьей сети. Вот тебе и ответ.