Честно говоря, он питал смутную надежду, что ветка сгорит во вспышке жаркого огня или утонет в кислоте. Надеялся, что вокруг него, возникла какая-то аномалия. Всё-таки, с ними дело иметь приятнее, чем с этими мерзкими тварями, пугавшими его до дрожи в коленках. И ведь страх что они вызывают, практически не поддаётся контролю! Создала же Зона таких тварей…, никак для Хозяев Грозы персонально, что бы, значит, проверять их жизнеспособность непосредственно в поле.

Ветка пролетела несколько метров, потом вдруг её движение замедлилось, вокруг блеснула сеточка тех самых нитей, что он безуспешно искал взглядом, и ветка полетела обратно. Только не упала на снег. Зависла в воздухе, болтаясь, словно сухой листик на сильном ветру. А белесые ниточки, поймав ветку, снова пропали.

Велес шумно сглотнул – просто прекрасно. Они эволюционировали. Учли ошибки и стали хитрее, более приспособленными, более изощрёнными охотниками.

А вот и они сами.

Едва паутина, развешенная между деревьями, получила импульс и снова ушла в сумрак, по границе овала, вытоптанного его ногами, снег двигаться начал. Горбы такие округлые появились. Десятка три, не меньше. Поднялись, отряхнулись совсем по-собачьи и рванули в его сторону, строго по прямой. Причём лап он практически не видел, как и тел – эти гады не только паутиной новой обзавелись! Они научились сливаться с местностью, менять окраску тел и шерсти, покрывавшей выпуклые брюшки. Ну хоть размер не изменился, такие же, с дворняжку средних размеров, если пузо не считать. Три десятка пауков, активно стуча жвалами, ринулись в атаку.

Несколько секунд, Велес просто стоял и смотрел как свора пауков, спешит на обед, где ему уготована роль основного блюда. Конечно, ни один из них не переживёт этого обеда – если не выработали иммунитет к его слегка радиоактивной крови. А ведь могли выработать…, блин, совсем никакого утешения нет и видимо не предвидится.

Сеть бесполезна. Эти паучки способны рассеивать электрические разряды. Бежать не куда – он помнил насколько клейкая эта паутина, проводившая электричество не хуже высоковольтного кабеля и отличавшаяся высокой прочностью. В прошлый раз, в паутине залип, и нож в хлам угробил, пытаясь её разрезать. Надо бы как-нибудь дагонитовым ножичком разжиться…

Что-то, похоже, вряд ли представится такая возможность.

Тридцать таких тварей, не оставят ни косточки от его тела. Ещё несколько секунд и всё, конец истории…, он не знал, как выбраться из этой ситуации. Взгляд поднялся выше, к небу, подальше от размытых белых пятен. Это сейчас они такие, словно пятна - двигаются потому что, по снегу бегут, остановятся, увидит какие они теперь внешне…, следов не оставляют совсем. Только рыхлый снег, что в принципе, могло бы сойти за след. Почему он не видел их, пока двигался сюда? Потому что на всём пути, наст не тронут. Наверное, в основном, пауки передвигаются по деревьям. Только когда ловушка закончена, они спускаются наземь и атакуют. Не проще с деревьев прыгать? Волна воздуха, коснулась затылка, и Велес автоматически пригнулся. Крупный белый паук, рухнул в снег, сжав лапки, кубарем укатился навстречу волне своих собратьев. На мгновение образовалась свалка, пауки замерли, угрожающе щёлкая жвалами друг на дружку. Примерно с десяток, на полминуты выбыли из намечающегося обеда. Целых десять! Ни на грам легче не стало. Тут их ещё двадцать. А ему и пары хватит за глаза.

Небо. Ведь он умеет летать! Энергия хлынула в тело мощным потоком, молнии выстрелило во все стороны. Несколько разрядились по паукам – как и в прошлый раз, смертоносная энергия рассеялась по мохнатым телам и растворилась в тверди земной, не причинив им вреда.

Велес оторвался от земли и пулей понёсся в небесну высь, весь в молниях, собой довольный.

Несколько пауков спрыгнули с веток, пытаясь достать ускользающую добычу. Мимо – вниз попадали. Один оказался умнее всех – бежит по воздуху, активно перебирая лапками…, по воздуху?

Велес взвыл, сообразив, что сейчас произойдёт. С напряга мозг чуть не взорвался, но ему удалось скорректировать курс и остановить взлёт свечкой в небеса. Паук не растерялся – побежал дальше по воздуху, в районе верхушек деревьев. А те, что внизу ползали, к деревьям кинулись, вон, как шустро взбираются! Некоторые уже тоже по воздуху бегают.

Ловушка оказалась более грамотной, чем он предполагал. Впрочем, очень может быть, что паутина, развешенная вверху, опоясывает весь лес и служит не только как крышка в мышеловке. Наверное, она сама по себе мышеловка и есть для всех тех, кто летает или бегает по деревьям.

Да, пауки не научились летать или ходить по воздуху. Они передвигались по паутине, закрывшей как минимум, этот участок леса. Всё, выхода тупо нет. Способность летать, не пригодилась.

В попытке остановить полёт и не приклеиться к паутине растянутой поверху, он слишком резко ушёл в сторону, в глазах на мгновение потемнело, а когда свет вернулся – столкновения было не избежать. С хрустом врезался в дерево и мешком свалился вниз.

Тихое шуршание десятков паучьих тел, о снежную крупу – такое у Смерти сегодня лицо.

Он встал на ноги, но это всё что смог сделать. Тело парализовало. Страх бушевал в душе, выходя на новый уровень. Волю парализовало наглухо. Не малую роль тут сыграл природный ужас, пред мутантом, словно специально созданным для охоты на таких как он. Сейчас он понимал, как чувствует себя мышь, за мгновение до того, как на её спине смыкаются кошачьи клыки.

В отчаянии, он сделал единственное, что ещё мог и единственное, что на ум пришло – завернулся в электромагнитные поля, настолько пресыщенные энергией, настолько плотные, что не пропускали даже частицы воздуха. Кокон, из энергий Сети, позволявший пережить Выброс в чистом поле. Спасёт его это сейчас? Таких вопросов он не задавал, просто сделал и всё. На заднем фоне мыслительной деятельности мелькнуло острое сожаление о том, что у него с собой нет пары прочных ножей. Пусть пауки защищены от электричества, пусть они вводят его в ступор, одним своим присутствием, но два лезвия в руках, особенно при его силе и скорости, способны творить чудеса. Как минимум, он бы дорого продал свою жизнь. Не факт, но он был уверен - больше десятка пауков не пережили бы такую драку. А то может и всех перебил бы. Увы.

Кокон сработал, закрыв его тело прочнее чем дагонитовый саркофаг, буде придёт в голову кому-то таковой сделать, он не сможет предоставить лучшей защиты. Пауки, толи не заметили, толи не видели в том угрозы, но все какие имелись в наличии, продолжили атаку. Первая волна из пяти крупных тварей, бросилась вперёд. Облепили со всех сторон. Если бы Велес мог двигаться, он бы сейчас заорал во всю мощь лёгких и рванул бежать – они всё-таки изменились.