Волшебник чуть повернулся, чтобы свет от крайнего шара на площади упал на его лицо, отвоевывая у тьмы благородные выразительные черты, и я застыла, в призрачном свете напряженно разглядывая его, узнавая и нет одновременно. Сердце остановилось, оборвалось и ухнуло куда-то на камни мостовой.
– Наконец-то! – выдохнул незнакомец, и счастливое сияние его глаз посрамило реющие прожекторы.
Улыбнулся взволнованно, пожирая меня взглядом со страстью и восторгом, заметных даже в ночном сумраке.
Глубоко вздохнул и протянул с томительным полустоном:
– Красавица!
И это слово, эта интонация, вдруг показавшиеся подозрительно знакомыми, стали для меня последней каплей.
Я рвано вдохнула и, ощутив, как горячей струйкой полилась из носа кровь, стала оседать на землю, позорно теряя сознание. Была отчего-то уверена – впервые в жизни.
Волшебник, метнувшись вперёд, успел подхватить меня.
***
Я резко открыла глаза, мгновенно приходя в боевое состояние, готовая вскочить, ринуться в бой и сражаться. Ну или ползти и кусаться, если сил на полноценную битву окажется недостаточно. Голова гудела, но это уже становилось привычным, да и нас учили не обращать внимания на физический дискомфорт. Сейчас я об этом вспомнила.
– Ваше высочество, вы очнулись! – радостно заворковав, надо мной склонилась старшая придворная дама. Её руки, на удивление сильные и умелые для фрейлины, взяли меня за плечи, мягко, но уверенно надавили, удерживая от активных движений.
Я на неё даже не взглянула, высвободилась и села в постели. Голова закружилась, завертелись и поплыли элементы интерьера и мебель незнакомой мне комнаты, но я упрямо сжала челюсти.
– Ваше высочество, вам нельзя… – попеняла дама и снова потянулась ко мне заботливо, но что-то её остановило: то ли угрюмое и холодное выражение моего лица, то ли машинальное движение левой рукой, до сих пор закованной в агрант – смертельное оружие боевых магов.
– Я… – смутилась дама, начав тяготиться моим молчанием и сдержанно-враждебным отношением и правильно истолковав причину. – Это всё было для вашего блага… Мы хотели оградить вас от потрясений, пока вы полностью не оправитесь после заклятия.
Я проигнорировала её слова, осматриваясь.
– Простите меня, – покаянно прошептала обманщица.
Ну а кто ещё? Чьим бы благом они не прикрывались, но лгали мне, нарядившись в специально пошитые костюмы и разыгрывая представление для одной-единственной зрительницы.
Не услышав от меня ни слова, дама торопливо поднялась, бросив растерянный взгляд куда-то в погруженный в полумрак угол комнаты.
– Я… лучше позову лекаря.
Должно быть, она нашла какое-то подтверждение в темноте, потому что кивнула и поспешно вышла. А я постаралась проморгаться, чтобы увидеть не только освещённое пространство, но и те загадочные углы, с которыми советовалась моя стражница. Но сперва… Поморщившись, я сорвала ногтями распластавшуюся на сгибе правой руки непонятного вида бабочку. Хоботок со смачным хлюпаньем выскользнул из вены, а «бабочка» скукожилась и почернела.