– Да уж, есть на что, – снова вздохнула Фарина и зачастила: – Пойдем, сестра пришла, я её в очередь, а сама за тобой. Пропустишь – и сегодня уже не успеть. Глянь, сколько народу, а ворота через час закроют.

– Ты иди, – негромко сказала я.

– А! – предположила девушка, проследив за моим застывшим взглядом. – Огонь-сердце хочешь купить? Это правильно, только поторопись!

Она поспешно направилась обратно, а меня едва не толкнули. Вернее, хотели толкнуть, но сработала молниеносная реакция: я крутанулась, избегая физического контакта, и машинально вздёрнула агрант.

Тьфу ты, это оказался всего лишь мальчишка-коробейник. Я быстро отпустила руку, гася воинственное гудение энергии в магическом оружии.

– Девушка, купите огонь-сердце! – заорал он, щуря на меня глаза. – Вам же сердечко желаний надо? Вот у меня всяких полно, и красных – на яркую любовь, и розовых – на красоту, и зелёных – на женское здоровье, и золотых – на богатого жениха аль поклонника! Берите сразу два или три?

Я задумчиво посмотрела на лоток.

– Качество прекрасное! – тут он дёрнул плечом и честно уточнил: – Ну, не хуже, чем у многих. Зато у меня дешевле, чем в лавках! Так чего желаете? Интересует красота, здоровье, деньги, мужчина?

Несмотря на маяту в сердце, я не сдержала улыбки.

– Интересует технология локального освещения, – заценила я шар, реющий в двух локтях над его лотком. – Это не магия, её по таким пустякам не тратят. Так что это? Похоже на синтерийские разработки.

– Ты не из столицы, что ли? – Парень впал в ступор и по причине моего глубоко провинциального невежества мгновенно перешёл на «ты». – Понятия не имею, все давно такими пользуются. Лучше огонь-сердце купи. Или вот календарь новый выпустили, полистай. Да не так, пальцем просто по рамке води…

Не желая терять покупательницу, он старательно подавил вздох пренебрежения и передвинул осветительный шар так, чтобы поток лился на резную рамку размером две на четыре ладони, на которой золотым вензелем было написано название месяца и причудливой вязью шли числа.

– На каждый месяц новый магиснимок, всего шестнадцать, как и полагается, – рекламировал парень. – Полистай, такого полного и красочного календаря ещё поискать! И это всего за десять рейтаров!

Он продолжал болтать, а я водила пальцем слева направо, и с каждым движением изображение на картине менялось. Вернее, менялись название месяцев и одеяния, а вот сам сюжет оставался всё тем же: на кровати, сплошь усыпанной розами самых слащавых розовых оттенков, лежала очень бледная девушка с безвольно поникшими руками.

Так вот почему у платьев в тайной гардеробной был такой странный фасон… отстранённо подумала я, чувствуя нарастающий гул в ушах… это чтобы расшитый сверкающий подол эффектно раскинуть по всем трём ступеням, ведущим к ложу. А на спине и в самом деле украшения не нужны – кто их увидит-то…

Но… ведь этого не может быть. Я прищурилась, хотя зрение никогда меня не подводило. Как и интуиция, что уже давно посылала сигналы, но которой я не хотела, отказывалась верить. Этого просто не может быть. Никак не может.

– Она мертва? – Мой голос не дрогнул, но слегка осип.

– Нет, что ты! Принцесса спит под заклятием! – взвился парень и вдруг глянул на меня остро: – А ты случаем не из атеистов будешь? Из тех отступников и мятежников, которые протестуют и требуют экспертизы?

И оглянулся по сторонам, будто в поисках городской стражи.

– Нет, – предельно честно ответила я, и мальчишка успокоился, погас также мгновенно и стремительно, как и вспыхнул.