– Так насколько я древняя для тебя, Амори Третий? – спросила я насмешливо и прямо.

Он мгновенно переменился в лице, дёрнулся ко мне, успев вежливо уточнить:

– Можно к тебе прикасаться?

О, что за дурацкие вопросы постоянно? Зачем меня вообще трогать? Но… моё побелевшее лицо он принял, вероятно, за согласие, потому как в один шаг преодолел разделяющее нас расстояние и порывисто встал на колени, крепко обвив меня обеими руками за талию.

– Ты для меня вечно молодая, – стиснул горячечно, – мой единственный друг и желанная невеста.

– Вечно молодая, – хмыкнула я. – Это следует понимать буквально? С моего двадцатичетырёхлетия прошло сто лет?

– Нет. Но ты провела под заклятьем больше полувека.

Это признание совпало со взглядом, брошенным на башню министерства. Вернее, удалось так выгнуть шею, что прояснившееся зрение поймало отблеск золотых цифр. Так и есть, часы-календарь работают и исправно отражают текущую дату. Дату, которая не оставляла сомнений ни в словах короля, ни в произошедшем со мной злоключении.

Тролльи дети! Я прикусила язык до боли, сдерживая ругательство и с тоской рассматривая вензеля цифр над круглым циферблатом.

Шестьдесят потерянных лет.

Мне восемьдесят четыре года. Грёбаных восемьдесят четыре! Да я старуха даже по меркам магов!

Волшебник настороженно следил за мной.

– Красавица, – позвал он. Его голос дрогнул, окрасившись хрипотцой томления с потаённой тоскливой нотой, но в ответ на мой удивленный взгляд Амори добавил твёрже и адекватнее: – Марилена?

Вот клянусь хвостом дракона, когда он тянул «красавица» этим долгим, проникновенным и каким-то потусторонним шёпотом, у меня мурашки по спине пробегали, и отнюдь не от сладостного возбуждения. Это навевало воспоминания, что-то подозрительно-тревожное, словно уверенно обещая дополнительные гадости к уже обрушившимся на меня неприятным открытиям.

– Ну, предположим, – заговорила я размеренно, не позволяя эмоциям взять вверх и стараясь держать удар, – мне прилетело какое-то оригинальное заклятие, и я провалялась полутрупом более полувека. В это могу поверить, потому что моя жизнь никогда не была спокойной. Заклятие до конца меня не убило, а повредило магическую структуру, стерев личную память и сделав магию скорее спонтанной, чем управляемой. Тоже понять как-то можно. Но, – развернулась я к мужчине, – с какого такого плешивого тролля мы с тобой жених и невеста?!

– Потому что кто разбудит спящую красавицу, тот и женится на ней, – с готовностью ответил он, и я почувствовала, как холодок подозрения пробежал по моей спине. – Так говорится в предании.

– И как же это ты меня разбудил? – уставилась я на него требовательно, а на память внезапно пришёл мой сон – то последнее и немногое, что помнила со всей отчетливостью.

Он неуловимо дёрнул плечом, но глаз не отвёл, наоборот, испытующе заглянул в мои и вдруг сказал:

– Наш долгий разговор утомил тебя. Я всё объясню, но… со временем. А сейчас предлагаю позавтракать и отдохнуть, следуя советам целителей.

Неожиданно я ощутила слабость в ногах, так что когда маг аккуратно разместил руку на моей талии, его поддержка пришлась кстати.