— Я же вам говорю — ему почти девяносто, — сокрушенно возразил Семен Федорович. — Он почти ничего не слышит. Хотя до Кирюши ему все равно далеко. Кирюшу тоже как-то попытались обворовать, правда, старикан? Все иконы вынесли, хорошо — милиция помогла. Тут отделение прямо напротив, увидели, что какой-то незнакомый молодняк выносит сумки из Кирюшиной избушки. А к нему такие гости не ходят. Он ведь у нас дед-лесовик, один на всю Москву… Местный дух.
Кирюша понял и довольно засмеялся.
— Самое грустное, что теперь этот фолиант потерял половину своей ценности, — продолжал Семен Федорович с профессиональной скорбью. — Или цены — кому как нравится. Испохабленная вещь — это уж на любителя. Сами понимаете, такой товар не всякого устроит. Ну вот хозяин и колеблется: что ему теперь делать? Оставить книгу у себя — одни слезы. Продать? А сколько брать? Кто ее такую купит? — Он махнул рукой. — Вот если бы он прежде ко мне обратился, я бы ему такого покупателя нашел! А теперь… Не знаю, как за это взяться.
Олег повторил, что ему все равно хотелось бы увидеть эту книгу. Научный интерес. Но Семен Федорович выдвинул жесткое условие — книгу можно увидеть только в том случае, если она немедленно будет приобретена.
— Зачем зря старика нервировать? Он и так на ладан дышит. Вы учтите — это вам не магазин, он к каждой вещичке всей душой прирос. И никому ничего не продавал — никогда в жизни. Мог быть богатым человеком, а живет черт знает как!
— Мы подумаем, — быстро вмешалась Тамара. — Да, Олег? Подумаем. — И взяла его под руку, крепко сжав локоть.
Олег понял — она хочет его отсюда увести.
— Но почему вырезали именно эти карты? — спросил он. — Почему не унесли всю книгу?
Семен Федорович развел руками:
— Ну мало ли почему. Такая книга — вещь громоздкая, ее так просто не унесешь. Но думается мне, что это сработали какие-то недоумки. Решили, что смогут продать на черном рынке несколько картинок и замести следы — никто, дескать, не поймет, откуда они взялись. А может, не представляли себе, сколько за всю эту прелесть можно выручить. Не знаю, я этого с ними не обсуждал. А вы, я вижу, остыли. Что и требовалось доказать. Кому нужен порченый товар? — Он слегка обнял за плечи Кирюшу и шутливо его тряхнул: — Вот если бы нашлись карты, да, Кирюша? Хозяин бы немало за них заплатил!
— Вы же говорите, что он нищий, — удивилась Тамара.
Но Семен Федорович очень серьезно пояснил, что для восстановления своего имущества хозяин книги никаких денег не пожалеет. А деньги у него есть — как не быть. Он владеет такими вещами, которые получше денег, потому что с каждым днем только дорожают.
— Старичок расстался бы кое с чем, чтобы получить обратно свои картинки. И в милицию на воров не заявит, я его знаю. Найти бы только! Скажите, вы могли бы ему помочь?
Глава 18
Олег подумал, что ослышался. Семен Федорович произнес последнюю фразу небрежно, как бы не вкладывая в нее никакого особого смысла. Но потом, когда до него дошло, о чем тот просит, ему снова стало душно. И не из-за жары — комната успела проветриться. Рядом стояла притихшая, настороженно напрягшаяся Тамара.
— Но чем же я могу помочь? — словно со стороны услышал Олег свой спокойный, совершенно равнодушный голос. Он даже возгордился тем, как ловко овладел собой за считанные секунды.
Могли бы вспомнить, кто вам говорил про книгу, — все так же небрежно продолжал Семен Федорович. — Вы поймите — вопрос очень деликатный. Может быть, человек сделал это не подумав, не сообразил, что творит… А теперь раскаивается, жалеет, хочет вернуть карты. Да к тому же он еще и деньги за это получит. То есть все равно заработает — понимаете?
Кирюша волновался, с надеждой вглядываясь в лицо Олега. Тому было очень неловко. «Неужто он принимает меня за вора? Семена стесняться нечего, он тот еще тип, но вот этот, этот… Ведь сущее дитя! Не он ли настоящий хозяин карт? Может быть, просто не хочет сознаваться?»
— Я попробую вспомнить, — пообещал Олег. — Но не думаю, что среди моих знакомых мог оказаться вор. Да еще такой варвар! Вырезать карты, испортить книгу! Как вы думаете, сколько он думал за них выручить? Я имею в виду настоящего вора?
И тут он окончательно убедился, что его подозревают в совершенном преступлении. Быстрый, острый взгляд Семена Федоровича, испуг в глазках Кирюши. И наконец, ответ: