Однако букинист заговорил сам. Он признался, что лично книги не видел — но зато услышал о ней через знакомых каких-то знакомых, которые, в свою очередь, слышали о ее существовании в одном месте… Семен Федорович рассказывал историю поисков со вкусом, не упуская подробностей, а Олег томился, не решаясь его перебить. Больше всего он боялся, что тот потребует немедленно расплатиться за выполненный заказ. А платить было нечем — полученный в издательстве аванс стремительно убывал, да и сумма была явно недостаточной для подобной покупки.

— Так можно будет взглянуть на книгу? — наконец вставил словечко Олег.

Семен Федорович снова замялся:

— Можно-то можно, да только она не продается…

«Книга в хранилище, — мелькнуло у него в голове. — Так я и думал!» Олег все-таки попытался выцедить из своего собеседника, где находится вожделенный «Театр земель». В этот миг он совершенно забыл о Тамаре и опомнился, только увидев рядом ее большие, испуганные глаза. Она прижимала руку к губам и то и дело порывалась что-то сказать.

— Если книга не продается, я с этим смирюсь, — твердо сказал Олег. — Но мне обязательно нужно на нее посмотреть!

— Зачем?

— Ради… научного интереса.

— А может, все-таки хотите купить?

В этом голосе было столько вкрадчивости, что Олег насторожился. Книга продается, это ясно — иначе к чему задавать вопросы? Семен Федорович ничего не скажет зря. Но цена явно оказалась такой заоблачной, что букинист просто не решается ее назвать и теперь разжигает аппетит у потенциального покупателя.

— Хочу, — кротко, без раздражения повторил Олег.

— Да откуда у вас такой интерес к географии? — удивился тот. — Цена-то, знаете… Кусается. А что пользы от этой книги? Разве вы коллекционируете карты?

Олегу с трудом удавалось сохранять спокойствие. Тем более, что рядом стояла Тамара и лихорадочно следила за ходом разговора. Он попытался ее успокоить, дотронулся ладонью до ее волос, но женщина даже не заметила этого жеста. Она нервничала так сильно, что ее возбуждение, как грозовое электричество, пронзало воздух.

— И сколько же просят за этот атлас? — спросил Олег. — Говорите, Семен Федорович, я ко всему готов.

— Ну как я могу сказать такое по телефону…

— Тогда давайте встретимся?

Букинист неожиданно перестал увиливать и сам назначил время. Это еще раз убедило Олега, что книга все-таки найдена и продается. Иначе тот не стал бы тратить свое время на разговоры о ней.

Встреча была назначена не в самом магазине, а в примыкающем к нему переулке. Семен Федорович объяснил, что оставляет там машину.

— И мы сразу поедем на место, — сказал букинист, окончательно отбросив свои прежние увиливания. — Потому что стоит поторопиться. Вам крупно, очень крупно повезло!

Стоило положить трубку, как Тамара вцепилась в него. Она была почти в истерике: