Открыв глаза на следующее утро, Лайм старался понять, что же его беспокоит. Вроде бы хорошо оказаться дома в привычной обстановке, вернуться к работе. Однако ему чего‑то или кого‑то не хватало. Невероятно! Тем не менее, когда зазвонил телефон и на мониторе высветилось имя Эйвы, он нетерпеливо ответил:

– Алло!

– Привет! Звонила мама, хочет с тобой встретиться.

– Что‑то случилось?

– Не думаю, но лучше поехать и убедиться, чтобы избежать сюрпризов. Можем потом поужинать вместе. Закажу столик в престижном ресторане. На моей странице в соцсети оживленно: фотографии вызвали большой интерес.

– Отлично.

– Не возражаешь, если заеду за тобой в четыре?

– Буду ждать. – Нажав отбой, Лайм поймал себя на мысли, что испытывает горькое любопытство в отношении женщины, которую скоро предстоит встретить, – леди Карен Кассевети, в прошлом леди Хейлз. В свое время она увела Джеймса Кассевети из прежней семьи и бросила к его ногам богатство и связи, что позволило ему основать «Дольче». Так началась блестящая карьера Кассевети. Вот только рост популярности компании напрямую способствовал упадку семьи Рурк.

Лайм отогнал неприятные мысли, напомнив себе, что все осталось в прошлом. Однако, сидя на пассажирском сиденье в машине Эйвы, он определенно нервничал. Похоже, Эйва испытывала те же чувства. Впрочем, она выглядела великолепно в сером с цветочным принтом платье с длинными рукавами. Ее светлые локоны были элегантно закручены в высокий узел. Но улыбка, как всегда, сияла безупречно.

– Готов?

– Да, хотя мне любопытно и немного тревожно. Ты в порядке?

– Конечно.

Он поднял брови, и Эйва призналась:

– Тоже волнуюсь. Мы давно не встречались с мамой. Не знаю, как она себя поведет.

Через полчаса они остановились перед огромным особняком. Ворота величественно распахнулись, и Эйва въехала на своем маленьком электромобиле на усыпанный гравием двор.

– Это унаследованный матерью фамильный дом, – пояснила Эйва. – После смерти отца она переехала сюда. За домом следит экономка. Она здесь с еще тех пор, как мама была ребенком.

Дверь открыла высокая, статная женщина в черном платье, с седыми волосами, зачесанными в тугой пучок на затылке. Она сдержанно улыбнулась Эйве и кивнула Лайму. Ответная улыбка Эйвы была приветливой, но напряженной.

– Как вы?

– Спасибо, хорошо, – холодно ответила Эллис. – Лучше бы побеспокоилась о матери. – Она распахнула дверь. – Идите за мной.