– Они уже наверняка заждались, – загадочно сообщил он, не оборачиваясь.

– Кто? – насторожилась Ронни, но ответа не дождалась: перед ними распахнулась еще одна дверь, и они вышли в довольно просторное помещение непривычной круглой формы, освещенное лишь пламенем развешанных по стенам факелов.

Некоторое время Ронни, не привыкнув к полумраку, ничего не видела. Кто-то хлопнул в ладоши. Кто-то радостно взвизгнул, и в то же время вокруг шеи Ронни обвились чьи-то руки, и она почувствовала на себе тяжесть чужого тела. Кончики приятно пахнущих волос защекотали ей нос, и Ронни, поморгав, воскликнула:

– Валери!

– Она всех так встречает, – усмехнулся Тоби, сложив руки на груди.

Валери отстранилась. Ронни проглотила заготовленные слова: бывшая соседка выглядела просто ужасно. Роскошные прежде волосы неаккуратно острижены, красивый маленький нос пересекает длинная, набухшая кровью ссадина. Несмотря на это, Валери по-прежнему светилась улыбкой.

– Мы уже думали, что не увидим тебя, – сказала она. – Синклит убедил нас, что сосланные на Землю души не возвращаются оттуда.

– Да, как у тебя получилось? – поддержал ее еще кто-то.

Ронни посмотрела в угол, откуда доносился голос – это был Дэн Миллс, один из членов недолго просуществовавшего отряда Уильяма. Давние царапины на его лице зажили, однако оставили заметные шрамы. Поймав взгляд Ронни, он приветливо махнул ей смуглой рукой.

– Это было… – Она вспомнила все, что произошло с ней и Фредом. – Это было непросто.

– Тем не менее, теперь ты здесь, – заметил Лорантен, шагнувший к ней из тени.

Ронни открыла рот. Истребитель, заметив ее изумление, поспешно сказал:

– Их здесь нет. Я предполагаю, где может быть Уильям, но от Эрхарда никаких вестей.

– Именно этим вопросом мы сейчас занимаемся, – добавил Тобиас.

– Если честно, я вообще не понимаю, где мы находимся, и что мы будем делать, – призналась Ронни.

Лорантен и остальные переглянулись.

– Кто расскажет? – простодушно спросил Тоби. – Я не слишком-то хорош в повествовании.

– Я, – глухо отозвалась Мадлен, выступив вперед.При виде ее Ронни окончательно успокоилась. Многие из ее знакомых, которые играли не последнюю роль в ее жизни и путешествии, были здесь, в относительной безопасности. Она перестала вертеть головой и прислушалась.

– После того, как вас сослали, – начала Мадлен, – те студенты, которые согласились сотрудничать, подверглись полному уничтожению. Они не знали об этом, думали, что их примут в ряды Синклита или на высокие посты в Канцелярии. Так им обещали, по крайней мере. Лана и Мэри – ты их, конечно же, помнишь – были в их числе. Тот эпизод с нападением был всего лишь приманкой, инсценировкой, чтобы подставить Уильяма. Тех, кто не поддался Синклиту – а нас было меньшинство – оставили в Лицее под наблюдение полтергейстов, которые к тому моменту полностью завладели зданием.

– Ну, это не самое страшное, – брякнула Ронни.