Как там говорят? От любви до ненависти — один шаг? Не знаю, как насчет ненависти, но любовь и правда хрупкая штука. Возможно, у меня получилось бы забыть грубые прикосновения кого-то постороннего, но Нейт в образе несостоявшегося насильника превратился в эпизод худшего из кошмаров. Ужасно получить удар от того, кто не безразличен. Любимые бьют больнее всего.

Зажмурившись, тряхнула головой, отгоняя мысли. Встала и поторопилась прочь из комнаты.

Рикард ожидал меня в прихожей. Отбросив полы мантии в стороны и сунув руки в карманы брюк, со странным выражением лица смотрел в одну точку перед собой. Думал о чем-то явно безрадостном. Я вновь почувствовала укол совести и поморщилась.

Ох, надо следить за своим языком… И почаще вспоминать про «от любви до ненависти». Ведь в нашем сумасшедшем треугольнике, не только у меня имеются чувства. Граф ведь что-то испытывает ко мне. Он не похож на тех мужчин, кто женится по расчету и терпит строптивые выходки невесты по доброте душевной.

Тихонько приблизившись, остановилась рядом.

— Вот, — протянула бусину на раскрытой ладони, — С помощью нее я должна переместиться. Наверное, это портал.

Он взглянул на мою руку, все так же хмурясь.

— Да, он и есть. Отлично, потому что я не знаю других способов попасть за Грань.

Грань? Жуткое место, где страдают души, по какой-то причине не способные перейти черту меж миром живых и мертвых. Ну конечно… Где еще могла располагаться «клетка», прятавшая Остина Риера, пребывавшего в магической коме.

Я внимательно всматривалась в черты вновь задумавшегося о чем-то мужчины. Он не смотрел на меня, а я кусала нижнюю губу.

— Рикард, — имя вырвалось само по себе, испугав нас обоих. Он наконец поднял глаза. Темные, как штормовое море. — Простите меня. Я была неоправданно грубой. Но совсем не хотела вас обидеть. Просто… слишком много всего приключилось, и сегодняшнее «нападение» стало последней каплей.

Замолчав, я, вопреки стойкому желанию уткнуться взглядом в пол, упрямо смотрела на него, ловя любые изменения. Но их не было, мужчина надел маску безразличного спокойствия и похоже не собирался ее срывать. Почему-то, это задевало. Но когда он заговорил тихим, низким голосом, без какого-либо оттенка обиды или ледяного презрения, тяжесть с души мигом исчезла.

— Этот артефакт должен работать через магическую печать.

— Н-ну… — сглотнув ком, медленно стянула мантию и повернулась к графу спиной, — Должно быть это она и есть?

Сначала ничего, кроме тягучей тишины. А потом я почувствовала движение воздуха и легкое прикосновение. Он в молчании расстегнул пару пуговиц моего платья, сдвинул ткань в сторону. Коснулся кончиками пальцев шейного позвонка и медленно провел вниз, замирая между лопатками. Я затаила дыхание, облизнув вмиг пересохшие губы. По коже прошлась приятная дрожь.

— Да, — горячее дыхание шевельнуло волосы над ухом. — Это она.

— Клеймо останется навсегда?

— Нет. Как только в перемещении на за Грань больше не будет необходимости, печать исчезнет.

Рикард отодвинулся, возвращая платью прежний вид. Подобрал в пола мантию, очистил ее заклинанием и опустил тяжелую ткань мне на плечи. Только потом я набралась смелости обернуться. Он дернул уголком губ в улыбке и взял меня за руку.

— А теперь сожми портал, как можно крепче.