— Но Академия укрыта сильнейшим Щитом, хозяйка… Никто извне не сможет пробиться сюда, без позволения господина Риера. Враг не пройдет защиту.

— Значит, он не извне.

Удивилась спокойствию, с которым проговорила это, но сердце все равно испуганно дернулось, сбившись с прежнего ритма.

— Или это не враг?..

Ну, конечно! Добрый призрак Тьмы гнался за мной, чтобы вручить ромашки! А напугал до чертиков и поранил спину — в целях дружественного приветствия.

— Ступай, Ёся, — поднялась еще на пару ступеней, но опять обернулась, — И скажи, что со мной все хорошо. Пусть разбирается с безопасностью территории, являться сюда с проверкой моего здоровья ему не нужно.

Определенно, общество графа, который наверняка захочет завалить меня тонной вопросов, сейчас последнее, чего хотелось бы.

Между лопаток пекло, как от ожога. Дождавшись, когда домовой с коротким кивком исчезнет, я дошла до комнаты и заперлась там. Даже если кто-нибудь таки явится — не впущу.

Торопливо пройдя в ванную, дрожащими пальцами стянула с себя всю одежду, оставшись в одном нижнем белье. Повернулась к зеркалу спиной, откинула волосы в одну сторону на грудь и осмотрела себя.

Судорожно выдохнула, вздрогнув всем телом.

Пульсирующее огнем место на коже оказалось помечено неизвестным знаком. Нечто похожее на звезду с множеством лучей, которые загибаются в одну сторону, образуя иллюзию движения.

Приблизившись почти вплотную к зеркальной гляди, магией усилила яркость освещения. В центре клейма тонкие, едва заметные царапинки складывали замысловатую руну.

— И что это, Тьма раздери?

Обхватив себя за плечи, шатнулась вперед и сползла по стене, опираясь на холодный мрамор виском. Сколько еще «сюрпризов» припрятано для меня у вселенной?

Я устала.

Не хочу больше загадок и покушений на жизнь.

Хочу вернуться в прошлое.

Засунуть гордость и глупую иллюзию влюбленности подальше и спокойно поговорить с графом в первую нашу встречу. Смиренно принять помолвку, слушаться во всем родителей и не пытаться идти наперекор судьбе.

Ведь именно из-за моей строптивости и геройского нежелания принимать суровую действительность с ее законами, брачными контрактами, изжившими себя традициями, я и привела себя за руку в этот самый момент.

В это тело, ищущее спасения от рухнувшего на меня мира в остужающем жар мраморе.