— Какое? Я что, клещами должен из тебя информацию вытаскивать?

— Вообще-то, мы не на допросе, — тут же вскинулась я, складывая руки на груди и устремляя на гостя хмурый взгляд. — Я не обязана перед вами отчитываться. Уже поздно, за окном темно, а на мне, между прочим, минимум одежды. Вы компрометируете меня, господин ректор. Не могли бы вы уйти?

Он едва не поперхнулся воздухом. Шагнул ближе, мгновенно мрачнея и напоминая первую встречу после пробуждения в его замке. Тогда он был невероятно зол и даже кричал. Захотелось попятиться, но я упрямо вздернула подбородок, выдерживая тяжелый взгляд потемневших серых глаз.

— Флох не появлялся в поле моего зрения с того самого момента, как отец впал в кому. И я твердо намерен узнать абсолютно все, что вы скрываете, мисс Ла Фейн.

Очередной переход в обращении. Не к добру. Эти качели «ты» — «вы» уже здорово напрягают.

— Должно быть, на то были причины. Не просто так он от вас скрывался.

Мужчина прищурился, слегка склонившись в мою сторону. Еще шаг — и нависнет надо мной мрачным утесом.

— На что это вы намекаете?

— Ни на что, — пожала плечами, стараясь звучать спокойно, дабы не злить его еще больше. — А, впрочем, если вам так интересно знать, пожалуй, расскажу. В первый раз он пытался отговорить меня от общения с Нейтаном. Это у вас, должно быть, семейное.

Я мрачно усмехнулась, сама поражаясь своей наглости. Рикард же выпрямился, молчаливо ожидая продолжения. Выражение его лица ни о чем не говорило.

— Так как у меня не совсем получается прислушиваться к мудрым советам, случилось то, что случилось. И сегодня он пришел пригласить меня на встречу. Сказал, может помочь. С драконьей магией.

С каждой фразой голос мой становился тише. Я все еще считала правильным молчать, но тем не менее, проговорилась. Теперь и про клеймо сказать придется.

— Одевайтесь, — вдруг глухо бросил он, отворачиваясь и следуя к выходу. — Буду ждать внизу.

— Зачем? — удивленно шагнула следом, — Куда вы на ночь глядя меня потащите?

— Как это куда? — он обернулся, держась за приоткрытую дверь, — На встречу с моим отцом. Раз он сам пригласил, грех не воспользоваться возможностью. Заодно узнаю, куда он заточил себя на этот раз.

Граф вышел, оставляя меня в полнейшем замешательстве.

Постояв немного в раздумьях, решила все-таки не испытывать его нервы на прочность. Быстро надела теплое синее платье, мантию, завязала волосы в тугой пучок на затылке. Затем присела у ящичка письменного стола и вытащила спрятанную бусину. Посмотрела на нее пару секунд. Может, отправиться прямо сейчас, без Рикарда? Ведь приглашали меня одну…

Нет, потом проблем не оберусь. Вряд ли он воспримет такой поступок спокойно. Все же, это касается его семьи. А еще, я вдруг поняла, что мне стыдно за свои слова. О том, что у Флоха могла быть причина не показываться долгое время ему на глаза. Хорошо, еще не ляпнула, что именно он заточил отца! На эмоциях мой язык становился худшим из врагов.

Граф сделал для меня так много добра, а его единственный «проступок» — наша помолвка. В ужасной несправедливости которой я давно начала сомневаться. Нет, не так. Я стала привыкать к мысли о ней. И родовой перстень Риеров на пальце уже не казался чужеродным объектом, навязанным против воли.

Наверное, причиной таких перемен стал случай на кладбище и новая магия. А может, моя личная трагедия с Нейтаном в главной роли. Который, в общем-то, оказался ни в чем не виноват… Но трещина, возникшая между нами с каждым днем, лишь разрасталась, отрезая все пути к будущему, о котором я мечтала.