— Нет, — шепнула, отводя глаза. — Здесь тепло. И чертовски романтично, чего греха таить.

Он хмыкнул. Встал, подошел ближе и уселся рядом. Правда, оставил между нами приличное расстояние.

— Ты простишь меня, Скай?

— А ты расскажешь, что делал в лесу глухой ночью?

Не хотелось возвращаться к больной теме. К тому, что произошло между нами в той злосчастной аудитории, по чьей-то чужой вине. Стена, отделившая нас друг от друга уже вряд ли позволит вернуться к былому доверию и отношениям, едва не перешедшим границу просто дружбы. Но этот молодой мужчина слишком глубоко засел в душе, чтобы так просто его оттуда выдворить. Ведь я его любила. А до этого, считала лучшим другом. Да, на эмоциях мне казалось, что, сколь чистой и яркой была любовь к нему, такой же яростной и безграничной станет ненависть. Но ошиблась. Чем больше думала об этом, тем менее виноватым передо мной Нейт казался.

— Рассорился с дедом и ушел, даже не вспомнив, что в Академию ночью попасть сложно, — ровным голосом ответил он, глядя в пустоту перед собой. Помолчал немного, затем криво улыбнулся, повернув ко мне голову, — Думал сигнальные маячки потревожить, но потом решил проверить себя, так сказать, в полевых условиях.

Я ответила на улыбку.

— Разве лес в безветренную осеннюю ночь — достаточно суровые условия для мага?

— Осеннюю? — он притворно удивился, вскинув бровь, и обвел взглядом запорошенные ели, окружающие нас, — Этот снег только я вижу?

Тепло в груди согревало лучше всяких чар. Мы словно вернулись в прошлый год, к «просто друзьям», когда все было предельно понятно и легко.

— Да, Нейт. Я тебя прощу, — вырвалось у меня. Смутившись, отвела глаза, вновь уставившись на огонь. — Но… Ты сам понимаешь, между нами теперь не все так просто.

— Между нами не все просто уже очень давно, Скай. Спасибо, и прости еще раз. Не знаю, как мне загладить вину… Свою и моей семьи. Ведь все это — из-за нас. Что случилось на кладбище и после.

Он шумно выдохнул и вдруг оказался у моих ног. Встал на колени прямо в растаявший от жара костра снег, превративший наст опавших листьев в мокрую грязную подушку.

— Нейт, ты чего?..

Пару секунд он просто смотрел на меня черными озерами глаз с таким виноватым выражением бледного лица, что не поверить в испытываемые им терзания было невозможно. А потом, упершись руками в ствол дерева по обе стороны от меня, ткнулся лбом мне в колени.

— Мне так стыдно, — прошептал глухим, чуть хриплым голосом. — Боже, сколько же я натворил! Не смог противиться дедовским чарам, позволил помыкать собой, как глупым мальчишкой. А в итоге, больше всех пострадала ты.

Казалось, сердце выскочит сейчас из груди. Украдкой выдохнув — все же прикосновения Нейтана еще воспринимались мной странно — разжала онемевшие от напряжения пальцы, стискиваемые подол платья, и позволила себе коснуться его волос. Жестких и холодных. Погладила притихшего парня по голове, пропуская отросшие пряди сквозь пальцы.

— Милый мой… ты и есть мальчишка. Рядом с главой ковена — ты именно мальчишка. Разве есть на свете тот, кто смог бы ему противостоять?