Проверяющего мы дождались минут через пятнадцать.

Объясняться перед чужими деканами не было никаких сил. Но, к счастью, это был Лимерий Корр. Злой и не выспавшийся, в перекошенной мантии, которую явно надевал впопыхах. Допрашивать с пристрастием не стал, пообещав вернуться к этой теме утром. Сейчас же, лишь прорычал что-то о наказаниях и приказал отправляться по своим постелям.

Я была не против. Быстро попрощавшись с Нейтом, побежала домой.

Тихонечко прикрыв входные двери, чтобы не разбудить Лору и избежать разговора с домовым, отправилась было к лестнице. Рухнуть на кровать — единственное, о чем сейчас мечтала. Даже проверять, исчезло ли клеймо со спины сил не было. Но выловила боковым зрением нечто подозрительное и замерла, занеся ногу над первой ступенью. Медленно повернула голову в сторону маленькой гостиной. В кресле, упершись локтем в подлокотник и подперев кулаком щеку сидел Рикард. Судя по всему — дремал, раз меня еще не заметил.

В животе что-то дрогнуло, разливаясь приятным теплом по телу. Все же, ждал. С каких пор меня это начало так волновать?

Убрав ладонь с перил, тихонько прошла через комнату, замирая недалеко от кресла. Наколдовала свечу, установила ее на круглый столик. Золотое свечение разогнало полумрак, освещая моего ночного гостя. Сейчас он не был ректором, графом или навязанным женихом.

Просто мужчина, по чертам лица которого я совершенно бесстыдно блуждала взглядом.

Что делать? Будить его почему-то не хотелось. Но оставлять, как есть — чревато последствиями. Не может же он заночевать в гостевом домике своей студентки!

— Кхе-кхе, — тихонько кашлянула я, продолжая без стеснения пялиться.

Он вздрогнул и резко выпрямился, распахнув глаза. Не так уж крепко спал.

— Простите, я вернулась и собираюсь ложиться спать. Боюсь, если утром вас тут застанет моя сестра, это ее может напугать.

— Кхм, да, конечно, — он поднялся.

В тот же миг комната будто стала еще меньше. Я непроизвольно сделала шаг назад и отвела взгляд. Рикард, казалось, моего смущения не заметил.

— Как всё прошло? Осложнений не было?

— Ну-у…

Уверена, упоминать внеплановое перемещение в лесную глушь и посиделки у костра с Нейтаном — не самая лучшая идея. Ему все равно доложит обо всем Лимерий, но это утром. Сейчас у нас оставались еще шансы пожелать друг другу спокойной ночи и разойтись в мирной обстановке. Потому, я украдкой выдохнула и натянуто улыбнулась:

— Это было весьма утомительно. Но, может обсудим подробности при свете дня? Я очень устала.

— Конечно, — слишком быстро согласился он, приходя в движение в направлении выхода. — Я просто должен был убедиться, что ты вернулась в целости и сохранности.

— Спасибо, — пробормотала ему в спину.