Я послушалась. Ногти впились в ладонь, а пальцы практически онемели от напряжения. Золотая бусина, зажатая в кулаке, обожгла кожу. Живот скрутило в узел и резко дернуло.

Охнув, потеряла опору под ногами, будто шагнула с высоты в бездонную пропасть.

Пошатнулась, потеряв равновесие. Но не упала — сильные руки удержали за талию. Убедившись, что я крепко стою на земле, граф отодвинулся и шагнул куда-то в сторону. Когда звезды перестали мигать перед глазами, я наконец осмотрелась.

Полумрак ослеплял, не давая возможности увидеть картину целиком. А то, что предстало взору, мне совсем не понравилось. Это была комната. Пустая, с каменным полом и высоким потолком. Повертевшись, смогла разглядеть три ближайшие стены, без окон и дверей. Противоположную же стену полностью скрывала темнота. Может, и не комната вовсе, а коридор?

Едва эта мысль промелькнула в голове, тьма заговорила хриплым мужским голосом:

— Не ожидал, девочка, что послушаешься.

Яркая вспышка осветила пространство. Это Рикард метнул вверх ледяной шар, который тут же завис под потолком и засиял холодным голубым светом. Он разогнал тени, являя взору клетку. Как раз в той, ранее укрытой мраком, стороне.

Высокие, под самый потолок, металлические прутья отгораживали часть комнаты. А за ними, на узкой деревянной лавке, которую язык не поворачивался назвать кроватью, сидел человек. Одежда на нем потеряла цвет и превратилась в лохмотья, седые волосы спутанными космами свисали на грудь и плечи, падали отдельными прядями на лицо. Морщинистое, бледное, словно не живое.

Он поднял голову, посмотрел на меня выцветшими голубыми глазами и вдруг усмехнулся.

— Разве я разрешал приводить посторонних?

— Посторонних? — зло рыкнул граф, в одну секунду очутившись у клетки и сжав прутья в кулаках.

Я вздрогнула, не ожидая столь ярких эмоций со стороны Риера. Обхватила себя за плечи и сделала шаг назад, с интересом наблюдая за происходящим.

— Портал был дан девушке, — ровным тоном ответил старик, все еще не глядя на своего сына, — Тебя никто не приглашал.

— Верно, но я не уйду отсюда, пока не получу ответы, — перешел на шипение Рикард, — Как ты мог провернуть все это снова!? В прошлый раз Велисий едва в могилу не сошел, вытаскивая из призрачной ловушки твою душу. И снова ты тут!

— Тогда я знал, что вы меня спасете. Магия рвалась на волю, а удержать ее возможно лишь изнутри.

— Вы говорите о той магии, которую я высвободила? — не смогла удержаться от вопроса.

— Именно, девочка. Хотя, освобождением это сложно назвать. Ты скорее заменила одну шкатулку другой. А теперь выпроводи своего жениха, и приступим.

— Отец, — Рикард уронил одну руку и склонил голову, — Не глупи. Ты больше поможешь, вернувшись назад. Раз уж я здесь, вытащить тебя есть возможность.

Старый маг тяжело поднялся с лавки и приблизился к решетке, с другой стороны.

— У меня осталось одно единственное незаконченное дело, и я именно там, где должен быть. Уходи. Портал скоро выявит погрешность и выдворит одного из вас прочь.