– Значит, не было никакой защиты, – пришёл к очевидному выводу Холгер.

– Мы ему доверяли…

Всё становилось на свои места. Вот как бутылка с проклятием попала к подаркам на день рождения отца. А теперь маг создал лазейку, через которую пробралась опасность и лишила меня силы Стужи.

– Его найдут, – мама решительно сжала ладони в кулаки.

– Вред уже нанесён, – отметила я грустно, вновь посмотрев в небо.

Только выглянувшее из-за туч солнце медленно опускалось за горизонт. У нас осталось меньше часа.

– Вызовите Кору. Нужно осмотреть Эрику, – попросил Холгер, двинувшись в сторону замка.

Он так и нёс меня на руках. И даже в комнате не сразу поставил на ноги.

– Не тревожься, – он порывисто обнял меня за плечи. – Я не проиграю.

– Я знаю, – кивнула, пряча лицо на его груди, но сразу отстранилась. – Пора собираться.

Холгер переоделся в принесённую ему одежду. Богатое одеяние с элементами брони. Я тоже поспешила распахнуть створки шкафа. Здесь в основном висели платья, напоминая о беззаботном прошлом. Я выбрала тёмно-зелёный брючный костюм под горло для верховой езды. Он оказался великоват. Путешествия не способствуют набору веса.

Кора постучалась, когда я закрепляла пояс с оружием. Сразу ворвалась в покои после разрешения и бросилась ко мне. Сестра не стала тратить время на объятия.

– Стефан рассказал, что произошло, – хрипло сообщила она, кладя ладони мне на грудь. – Не сопротивляйся.

Я прикрыла глаза, позволяя ей провести проверку. Стужа не отзывалась. Вместо неё в груди пылало чуждое мне пламя. Похоже, магия стихии императора. Потом в меня полилась сила Коры. Но сестра резко отпрянула, будто обжёгшись.

– Огненный блок, – прошептала она, растерев покрасневшие ладони. – Никогда о таком не слышала.

– Может, я смогу пробить? – предложил Холгер.

– Блок не пробивают силой, – она растерянно смотрела перед собой. – И он не позволяет даже приблизиться. А просто удар…

– Ударит и по ней, – Холгер отвернулся, тихо выругавшись под нос. – Ничего. Обойдёмся без Стужи, – сказал, как только вновь обернулся ко мне, его глаза наполняла мрачная уверенность.

– Но как же… – начала возражать я.

– Сражаться мне, не тебе, – напомнил он, протянув ко мне руку. – Идём.