— Уважаемая Тэйни! Для меня великой честью было сойтись с вами в этой схватке! Благодарю за преподнесенный урок. И надеюсь, вы не откажете мне в любезности… — он замешкался и вопросительно глянул на меня, — Алексей Александрович, вы позволите ей провести со мной несколько занятий? Мне бы очень хотелось познакомиться поближе с секретами боевого искусства племени, представительница которого обладает такими способностями… Мне кажется, мы многое могли бы почерпнуть для себя, значительно повысив уровень подготовки наших воинов!

Воодушевление Черкасского частично передалось и мне. А что? Одним махом семерых побивахом! И для Тэйни нашлось занятие получше несчастной вышивки, и подтянуть мастерство гвардейцев будет совсем не лишним. Глянув на саму меднокожую воительницу, я с удивлением понял, что она хмурится, явно не обрадованная такой перспективой. Подойдя к ней и обхватив за плечи, я легонько встряхнул её и вполголоса спросил:

— В чем дело, милая? Ты не согласна? Отчего же? Мне кажется, что это отличный вариант — и тебе скучно не будет, и несомненная польза предвидится…

Упрямо качнув головой, она ткнула пальцем себя в грудь:

— Дочь леса — защитница. Всегда быть рядом!

И перевела палец на меня.

— С тобой рядом! Нужно охранять! Дух леса появился недаром, опасность близко.

Я мягко возразил:

— Что может грозить мне в стенах этого дворца? Он наводнен гвардейцами, вряд ли кто осмелится на самоубийственную попытку причинить мне вред…

Тэйни сощурилась, сжав полные губы, демонстрируя полное несогласие с моими доводами. Я пошел на уступки:

— Хорошо, если ты так беспокоишься, я могу тоже принимать участие в этих занятиях. Глядишь, тоже чему полезному обучусь, да и тебе спокойнее будет, ведь буду под твоим присмотром. Согласна?

Девушка немного поразмышляла, и по радостной улыбке, что озарила её обычно бесстрастное лицо, я понял, что дело в шляпе! Наскоро пообещав Черкасскому сегодня же определиться со временем предстоящих тренировок и согласовать их с Юрием, я взял Тэйни за руку и потянул в сторону сестер.

— Помнится, я вас уже знакомил, повторяться не буду… Очень надеюсь, что вы найдете общий язык, все мы теперь — одна большая и дружная семья!

Вдохновенно распеваясь сладкоголосым соловьем, я замечал неприязненные взгляды, что бросали сестры на невозмутимую дикарку. И с сожалением понимал, что до воцарения мира и спокойствия в этой самой большой семье ещё очень далеко. Неспешно шагая по дворцовым коридорам, я расспрашивал сестер об их самочувствии. Недовольно поморщившись, Катя призналась:

— Знаешь, Алеша, сейчас кажется, что после всего мы потеряли свою силу едва ли не в половину… Придворный лекарь уже пояснил, что наибольший вред нам нанесло долгое ношение подавителей магии. А этот яд ещё и добавил проблем. Восстановление источника идет, но очень медленным темпом… — понурившись, она тяжко вздохнула. Я сочувственно сжал её руку. Быть слабым проще, если ты таким уродился. А вот ослабеть после того, как привык к тому, что на порядок сильнее окружающих — сложное испытание.

— Ничего, все, что ни делается — все к лучшему! — решительно заявил я. И не обращая внимания на изумленные и слегка даже обиженные взгляды сестер, продолжил, развивая свою мысль, — мне жаль, что все так сложилось у вас с мужьями. Но, благодаря этому, вы снова дома, рядом со мной — и это прекрасно! Вред, нанесенный вашему здоровью, хоть и значителен, но обратим — слава богу, могло ведь все быть гораздо хуже! А сейчас, под присмотром опытных лекарей, с помощью архимагов, мы восстановим прежний уровень вашей силы. И кто знает, может, удастся и повысить его!

Тут меня осенила удачная на мой взгляд идея, я поспешно схватил Тэйни за руку и горячо заговорил:

— Тэйни, милая, а ведь ты обладаешь знаниями, что недоступны нам! Может, есть в твоем арсенале пара каких-нибудь тайных травок, что могли бы помочь моим сестрам? Пожалуйста, подумай, мне это очень важно!

Лиза оскорблено вскинулась, собираясь запротестовать, но я бросил на неё настолько угрожающий взгляд, что она осеклась и нехотя смолчала. Тэйни же остановилась, схватила сестер за руки и прикрыла глаза, склонилась к лицам сестер и шумно втянула воздух носом… Её тонкие ноздри трепетали, чуть подрагивал кончик носа, она по-звериному принюхивалась к чему-то, что не могли ощутить мы. Потом она забавно фыркнула и открыла глаза.

— Дух ослаб. Нет сил путешествовать по иномирью. Не может подпитаться энергией. Плохо. — она неодобрительно покачала головой. — Долго терзали дух, точно пиявка, кто-то пил сущность, лишая сил.