Девушка уже немолодая и совсем не хороша собой. С планом. Найти себе жениха как можно скорее, желательно – прямо во время морского путешествия. Ей-то как раз Нельсон казался очень «подходящим вариантом».

Полагаю, вы уже догадались, что дамы превратят жизнь Нельсона в ад. Он будет вынужден постоянно общаться с ними, да еще и за их пропитание капитану пришлось платить из собственного кармана, денег ведь никто не выделил. Нельсон пока даже не встретился с адмиралом Хьюзом, но у него уже накапливался некий «счет».

Еще Нельсону навязали три десятка «полупассажиров». Юных мичманов, которые отправлялись в Вест-Индию, чтобы там получить назначения на корабли. Среди них оказался… брат его несостоявшейся невесты, Джордж Эндрюс. К чести Нельсона, он не сильно расстроился. И даже впоследствии возьмет Эндрюса к себе на службу. Но Эндрюс – один из тридцати. На небольшом корабле, набитом людьми как бочка с селедками. Это все пока на берегу, дальше – только хуже.

«Покинули порт еще при свете дня, сразу после прилива, но мой лоцман, будь он проклят, умудрился посадить корабль на мель там, где было так мелко, что люди до следующего прилива пешком ходили вокруг нашего судна. Ночь и часть следующего дня мы простояли ниже Нора, переживая штормовой ветер и снегопад, во вторник спустились к Даунсу, в среду – разбирались с голландским торговым судном, на борту которого оказались задержанные англичане. С некоторыми трудностями нам удалось их освободить, но голландцы подали на меня жалобу. К счастью, Адмиралтейство одобрило мои действия.

А вчера, чтобы окончательно доконать меня, лошадь, на которой я отправился в Портсмут, понесла, да так, что мне, чтобы не погибнуть, пришлось в спешке прыгать на землю, ибо узкая повозка перегородила дорогу и не было никакой возможности избежать столкновения. К несчастью, я приземлился на каменистую поверхность, повредив ногу и спину, но сохранив все остальные части тела. Мне еще повезло, что я вообще остался жив!»

Невеселый подробный рассказ из письма Локеру от 21 апреля 1784 года. Знаки, знаки… Плохой окажется служба под началом адмирала Хьюза.

Показное радушие – фирменная черта Ричарда Хьюза. Он хотел всем нравиться и искренне полагал, что «добрый характер» поможет ему скрыть и некомпетентность, и многие другие недостатки. Хьюз стремительно разбогател, занимая пост инспектора флота в Портсмуте, и хотя за руку его никто не поймал, но осадок остался. Тем более что деньги – именно то, что интересовало его больше всего.

Аскетичный (и бедный) Нельсон считал его роскошный образ жизни «непозволительным», однако это самая малая из бед. «Адмирал и его окружение – настоящие профаны», «у нашего командующего нет собственного мнения», «он не пользуется авторитетом, который пристало бы иметь английскому адмиралу»…

Резкий в оценках Нельсон абсолютно прав. «Добродушный» адмирал Хьюз старательно избегал конфликтов, а место-то было такое, что без них – никак. Горацио Нельсон впервые продемонстрировал свою строптивость, хотя пока правильнее называть ее принципиальностью.

Вот яркий пример принципиальности. Когда «Борей» прибыл в Английскую гавань на Антигуа, лорд Хьюз отсутствовал, а его обязанности исполнял не реестровый капитан, как положено, а некий чиновник из Адмиралтейства, Джон Моутрей. Нельсон возмутился и наотрез отказался подчиняться Моутрею. Что не мешало капитану с удовольствием посещать дом Моутрея, ведь его красавица жена была объектом поклонения всех офицеров. У него вообще сложатся неплохие отношения с Моутреем, но принцип есть принцип.

Нельсон протестовал, писал гневные письма адмиралу Хьюзу, тот посчитал, что конфликт и выеденного яйца не стоит, и поддержал Моутрея. Нельсон не подумал сдаваться. Формально – правда на его стороне. Он обратился в Адмиралтейство напрямую и – получил выговор. Самое интересное. Чиновники в конце концов признают справедливость претензий Нельсона, но у него появится репутация.

Человека скандального и не очень-то дисциплинированного. Своего рода «черная метка». Нельсон практически сразу же позаботится о том, чтобы черный цвет стал еще более густым. Хотя он снова будет прав!

Совсем коротко. Торговля в этих краях с давних времен регулировалась так называемым Навигационным актом, принятым еще при Кромвеле. Смысл его достаточно прост – обеспечить интересы английской торговли. В Ост-Индии акт строго соблюдался, а в Вест-Индии – не очень-то. К тому же теперь американцы не колонисты (а значит – подданные короны), а иностранцы. Принципиально важный нюанс.

В общем, быстро сложилась выгодная для всех заинтересованных лиц коррупционная схема. Акты игнорируются, зато все довольны, включая и английских чиновников, и самого адмирала Хьюза. Нельсон решительно встал на защиту Навигационного акта, то есть интересов своей страны.

«В декабре (1785 года. – М. К.), к моему изумлению, я получаю от адмирала приказ, в котором он требует не препятствовать более американцам и позволить им заходить в наши порты, если губернаторы островов согласны на это…»

А они почти все согласны, выгода от американской контрабандной торговли колоссальная! Нельсон – категорически не согласен. Он несколько раз «объясняется» с Хьюзом, тот даже признает справедливость аргументов капитана «Борея», но ситуация практически не меняется.

«Я уведомил всех таможенников, что с определенного дня буду задерживать все иностранные суда у наших островов, но они не придали этому значения, посчитав, что не смогу осуществить свое намерение без их представителей».

Какие представители? Нельсон начинает задерживать суда, и против него ополчаются все, «и губернатор, и таможня, и плантаторы».

Хьюз раздосадован, губернатор Ширли в ярости. Он вызвал капитана к себе и начал гневно выговаривать Нельсону, закончив спич словами: «…старым генералам не пристало выслушивать наставления от офицеров столь юного возраста». Нельсон нашелся с ответом: «Я имею честь быть ровесником премьер-министра Англии (слегка погрешил против истины, он даже почти на год старше Питта Младшего. – М. К.) и считаю себя в той же степени способным управлять кораблем, в какой премьер способен управлять правительством».

Правильные слова нашел Нельсон, нужные. Ширли немедленно замолчал. Впрочем, генерал Ширли для Нельсона не самая большая проблема. Вот приказы адмирала Хьюза он просто обязан был выполнять. Как младший по званию, согласно субординации. Хьюз, вообще-то, легко мог предать строптивого капитана военному суду. Никто бы и слова не сказал, но – не сделал этого. Испугался. Суд состоял в основном из таких же капитанов, как Нельсон. Причем получавших процент с продажи товаров с нарушавших закон кораблей. Они бы Нельсона наверняка оправдали.