Нельсону, пожалуй, и правда подходил только родной английский климат. В Вест-Индии он едва успел стать капитаном – и сразу начал болеть. Малярией, дизентерией, еще какими-то недугами. Раз за разом, тяжело, с последствиями для здоровья.

…«Ко мне пришел какой-то светловолосый парень, капитан фрегата. Признаюсь, поначалу он не произвел на меня ни малейшего впечатления». Подполковнику Полсону, возглавлявшему вторжение на так называемый Москитов берег, в помощь прислали Нельсона. Он должен был сопровождать корабли с десантом. Война в Америке продолжалась. Ее итог, как мы знаем, будет печальным для Англии. Нельсон, в свойственной ему манере, находил в своих собственных действиях что-то «героическое», даже подполковник Полсон изменит свое первоначальное мнение о нем, но…

Я хорошо понимаю тех биографов Нельсона, которые сокращают до минимума описание «американского периода» в его жизни. С победами там дела обстоят не очень хорошо, только с болезнями – богато и разнообразно.

Сначала Нельсон отравился. Во время похода к форту Сан-Хуан попил водички из ручья, в котором плавали ветки манцинеллы. Замечательного дерева, у которого ядовито буквально все – листья, кора, цветы… Нельсон поправился, но отравление окажется «с последствиями», и проявятся они позже.

Прошло совсем немного времени – и Нельсон заболел дизентерией, в комплекте с тропической лихорадкой. Он мучился в грязной палатке, когда пришло сообщение о его назначении капитаном фрегата «Янус» с предписанием немедля прибыть на Ямайку. В Порт-Ройал Нельсона привезли полумертвым, он не мог даже сойти на берег без помощи матросов.

Какое капитанство?! Заботливая леди Паркер забрала Нельсона в свой дом, где он получил уход, который, возможно, спас ему жизнь. Но из-за болезни он чудовищно ослабел, к тому же (это врачи установили уже спустя многие годы) сказывались последствия отравления.

Нельсон попросил адмирала Паркера дать ему полугодовой отпуск и в декабре 1780 года вернулся в Англию. Сразу поехал на курорт, в Бат, где уже находился его отец. Встреча с преподобным Эдмундом Нельсоном не очень-то вдохновила Горацио, а лечебные воды быстро не помогают.

«С тех пор, как я сюда приехал, мне так плохо, что лишь с помощью слуг, преодолевая величайшие страдания, я могу как лечь в постель, так и встать с нее. Однако сейчас, слава Богу, дела пошли на поправку. Трижды в день мне дают лекарство, трижды пью лечебные воды и через день по вечерам принимаю ванны. Но хуже всего то, что мне нельзя пить вина!»

Об отстранении от алкоголя он сообщает капитану Локеру в письме от 23 января 1781 года. Спустя три недели пишет ему же: «Мое здоровье, слава Богу, почти полностью восстановилось. …Только с левой рукой происходит что-то непонятное: от плеча и до кончиков пальцев она словно полумертвая. Но врачи обнадеживают меня и говорят, что скоро все пройдет».

С трудом проходило, с большим трудом. Не до конца поправившись, Нельсон поехал в Лондон, в Адмиралтейство, просить новое назначение. Вскоре он его получит – капитаном на фрегат «Албемарль». Нельсон будет настолько рад, что предпочтет не заметить очевидное. 28-пушечный «Албемарль» – совсем не «корабль мечты». Но он так хочет вернуться в море, что всем доволен.

18 октября 1781 года Горацио пишет брату Уильяму: «Мой корабль полностью укомплектован и готов к службе. Я смог подобрать исключительно хорошую команду… И корабль, похоже, будет хорош в море».

Полоса невезения, впрочем, не заканчивается. «Албемарль» еще даже не отправился в плавание, стоял на якоре, когда начался страшный шторм и в корабль Нельсона буквально влетело тяжело груженное транспортное судно. «Албемарль» получил сильные повреждения, и его пришлось отправить на ремонт.

Только весной уже следующего, 1782, года Нельсон получает приказ – отправиться с «Албемарлем» в Квебек, в Канаду. Войти в состав конвоя. Нельсон страшно разочарован. И миссия малопочетная, и климат врач капитану категорически не рекомендует. Предстоящее плавание Нельсон не называет иначе как «проклятым». «…Я слягу в этой стране, он (врач. – М. К.) предупреждал, что в холодном и сыром климате мне станет совсем плохо».

А климат-то совсем не навредил! Напротив, Нельсон поднабрался душевных и физических сил и – встретил свою первую любовь. Звали ее Мэри Симпсон.

…Пустяковая, в сравнении с прежними, проблема со здоровьем. Цинга. Этой хворью в многомесячном плавании заболевали практически все, что неудивительно. Так ведь и средства для лечения проверенные. Небольшой отпуск, хорошая еда из свежих продуктов, побольше овощей и фруктов.

Нельсон получил месяц на «поправку здоровья». Поправлялся столь быстро, что, едва ли не впервые в жизни, увлекся светскими развлечениями. В Квебеке они, конечно, не такие, как в Лондоне. Только в британской столице Нельсон пребывал не в лучшем физическом состоянии, а сейчас он полон сил. И молод! Самое время влюбиться. Он так и сделал.

Мэри Симпсон, дочь начальника военной полиции Квебека, Нельсон встретил на каком-то приеме и горячими чувствами воспылал сразу. Замечу, что со временем Нельсон начнет предпочитать женщин, скажем так, поопытнее, а сейчас – влюбился в девушку шестнадцати лет.

По тем временам, впрочем, возраст вполне достаточный для того, чтобы относиться к кавалерам разборчиво. Мэри – девушка серьезная, из хорошей и, что не менее важно, довольно богатой семьи. Что может предложить ей 24-летний капитан? Ничего, кроме половодья чувств. И половодье-то он умело прячет. Скромен, суров. Беден. Почему он должен был ей понравиться?

О том, как сама Мэри относилась к Горацио, мы не знаем. Свидетельств нет. Совсем никаких. О чем это говорит? Скорее всего, о том, что он не представлял для нее никакого интереса. Нельсона «отсутствие реакции» не волнует совсем. Влюбленный Нельсон, как 140-пушечный линейный корабль, вступает в бой, невзирая ни на какие обстоятельства. К счастью, Нельсон в Квебеке встретил не только первую любовь, но и торговца-подрядчика из Англии Александра Дэвисона, который станет одним из его ближайших друзей.

Представим драматическую сцену. Нельсон получает приказ сопровождать караван судов в Нью-Йорк. Он прощается с Мэри Симпсон с твердым намерением вернуться, и уж тогда… 17 октября 1792 года Нельсон на борту «Албемарля», корабль готов к отплытию. И – вот он, Горацио Нельсон, во всей красе! Спустить шлюпку на воду! Сейчас он вернется в Квебек и попросит руки у той, которую обожает!