V ранг. 30–44

VI ранг. 20–28.

Первоначально к линейным относились корабли с I по IV ранг, однако позже IV ранг посчитали «недостаточно сильным» для боя в линии. Однако именно корабли IV ранга были едва ли не самые востребованные. Их, в отличие от больших линейных кораблей, не ставили на прикол, и они несли службу постоянно. Патрулировали, боролись с пиратством и т. д.

Отдельно следует упомянуть фрегаты, попадавшие в V и VI ранги. Линейные корабли мощные, но из-за этого – медленные. На фрегатах пушек было мало, но они – быстрые. Этим объяснялась исключительная важность фрегатов, они прежде всего – разведчики. «Глаза» для командующих эскадрами адмиралов.

Нельзя не сказать и про брандеры. Пожарные корабли, от немецкого Brand, пожар. Сейчас-то пожарные катера тушат огонь, а брандеры – совсем наоборот, разжигали. Настоящий ужас для деревянных кораблей! Небольшое судно, с бочками с горючими веществами и пороховыми зарядами. На них даже команды были! Подводили брандер к кораблю противника, поджигали и… Спасались как могли.

«Внеранговыми» кораблями управляли офицеры, не имевшие капитанского звания. Останавливаться на таких кораблях подробно мы не будем. Флот – организм огромный. Линейных кораблей у Англии в начале войны было 115, а всего «на балансе» у флота – почти тысяча. Значительно больше кораблей, чем у других стран. Британия могла себе это позволить.

Она раньше всех начала промышленную революцию, и уже в последней трети XVIII века ее лидерство принесло плоды. Парадокс. Непосредственно в кораблестроении англичане не превосходили, а порой даже уступали и французам, и испанцам. Поэтому захватывая, например, французские суда, сыновья Туманного Альбиона не стеснялись «заимствовать».

Однако в технике и технологиях их превосходство было неоспоримым. Отлично оборудованные верфи. Портсмутская – крупнейшая в мире. Здесь с конца XVIII столетия уже используются паровые машины, деревообрабатывающие станки. В Королевской литейной мастерской для обработки стволов используются большие горизонтальные дрели.

А производство столь необходимых парусному флоту канатов и тросов? Англичане первыми в мире наладили массовое производство. Отметим еще и грамотное «разделение труда». В том же Портсмуте хоть и строили новые корабли, но основная специализация верфи – ремонт, модернизация, перевооружение. Поврежденные корабли не просто быстро возвращались в строй, они еще и получали необходимые улучшения.

Так что если французская революция нанесла удар по материальной части флота, то английская промышленная заметно ее укрепила. В противоборстве этот фактор окажется очень существенным.

…Большие деревянные корабли… Они, вообще-то, на редкость живучие. Вы наверняка видели такое в кино. Бах! Удар в борт. Дыра, разлетающиеся щепки, убитые и раненые канониры… Страшно! Для людей – очень плохо, а для дерева?

Потопить корабль в бою крайне сложно, это большая редкость. Наиболее опасны – подводные пробоины, то есть те, что ниже ватерлинии, линии соприкосновения воды с корпусом. Но таких в бою случается очень мало, а все, что выше, оказывается, не так уж и опасно. Известны случаи, когда корабль получал до ста пробоин и даже больше, но оставался на плаву и сохранял боеспособность. При шторме шли на дно чаще, чем в бою.

Ядра ведь в пушках не такие уж и большие, пробоины от них – соответствующие. Заделывали их прямо по ходу боя, воду откачивали с помощью помп. Словом, обычно справлялись.

Потопить – сложно, а вывести из строя или победить – можно. Когда линейный корабль обрушивал на противника всю мощь своего бортового залпа, всякое случалось. Сильный пожар, попадание в склад боеприпасов – и бой мог быть закончен. Максимальный эффект, разумеется, в ближнем бою. Меткостью стрельбы, особенно с относительно дальних расстояний, артиллеристы похвастаться не могли. Именно поэтому Нельсон однажды сказал: становитесь борт к борту, не промахнетесь. Причем английские артиллеристы, как я уже говорил, лучше всех остальных. Они гораздо больше тренировались, а потому достигли впечатляющих результатов.

Выстрел – задача не столь уж и простая. Слаженность действий – залог успеха. Расчет 32-фунтовой пушки – 14 человек. У каждого свой номер, своя задача. Отвязать пушку, зарядить, выкатить в орудийный порт, прицелиться при необходимости. Выстрел, пушка откатывается назад из-за отдачи, прочистить ствол, перезарядить… Нельсон предпочитал меткости скорострельность и быстроту маневра, и это приносило успех.

…За час до начала стрельбы начиналась подготовка. Хороший капитан всегда старался перед боем накормить матросов, выдать им положенную порцию рома. Люди должны быть в хорошем физическом состоянии. Потом готовили палубы.

Потушен огонь на камбузе, все переборки перенесены в трюм. Туда же отправлялись животные, да вообще все «лишнее», включая шлюпки. Их спускали на воду и брали на буксир. Все орудийные палубы становились «сплошными», от носа до кормы – только люди и пушки.

Палубы посыпаны песком, скоро здесь будет вода и кровь. Над верхней палубой растянута сеть – будут падать снасти, от обломков нужна защита. Пороховые погреба накрываются мокрыми одеялами, к пушкам подносят ядра и картузы с порохом. Все приготовления сделаны. Звучит команда «Все по местам!». Свое место знает каждый. Канониры начинают заряжать пушки…

Во время боя три четверти экипажа – при пушках. Остальные занимаются парусами. На английском линейном корабле есть еще отряд морской пехоты, «красномундирных». У них свой старший офицер и двое младших. По одному пехотинцу выделяется к каждой пушке. Таков порядок. Среди морских пехотинцев есть «снайперы», они находятся в специально отведенных местах.

Когда корабли сближаются, пушки начинают палить картечью по верхней палубе врага. Стрелки ведут прицельный огонь, их задача – вывести из строя офицеров и, по возможности, командиров орудий. Каждому отведена роль.