Про жизнь матросов я уже кое-что рассказал, но пару-тройку деталей добавить стоит. Между пушками к борту крепились откидные доски. Это не что иное, как… обеденные столы. Посуда – деревянная, стаканы – из рога.

«Матросская койка» – кусок парусины размером 1,8 на 1,2 метра. Днем сворачивается и хранится в специальной сетке. Функциональная вещь. Считалось, что во время боя «свернутые койки» защищали от осколков. Точно известно, что койки использовались как саван. Если матрос погибал в бою или умирал от болезни, в «койке» его и хоронили. Спали матросы в основном на нижней палубе. Те, кто высоко поднялся, выше и размещались.

Так называемый «адмиральский этаж» – надстройка на корме, верхняя палуба. Здесь и своя каюта для адмирала, и адмиральский салон. В салоне проводятся совещания и принимаются гости. Кровать у адмирала, как и у всех офицеров, такая же, как и у матросов. Все тот же старый добрый гамак. У адмирала, правда, гамак с пологом. С вышивкой, согласно легенде, от самой леди Гамильтон.

И да, у Нельсона имелся свой, персональный туалет. Из дерева, что-то очень похожее на современный биотуалет. Нельсон вообще-то был не очень привередлив, но кое-что позволить себе мог. Например, с помощью выгородки он сделал себе подобие отдельного кабинета в адмиральском салоне. Писал, думал – там.

Что еще важное нам следует знать о «Виктори»? Да хотя бы то, что в 1798 году его на время исключили из списка боевых кораблей. Старый стал. Но спустя какое-то время инспекторы Адмиралтейства, проводя очередную ревизию, осмотрели «Виктори» и решили: а списывать-то еще рано.

Корабль отправили в Чатем, где его когда-то и построили, там отремонтировали и «модернизировали». Почти трехметровую фигуру короля Георга с носа убрали, заменив ее на легкий барочный щит с гербами. Красиво, а главное – гораздо легче.

В действительности – изменили очень многое. Ремонт продолжался почти три года и обошелся в 70 тысяч фунтов, то есть дороже, чем когда-то новый корабль. «Виктори» вернулся в строй.

…15 сентября 1805 года, около полудня, вице-адмирал Горацио Нельсон поднял на «Виктори» свой вымпел…

Часть третья

Пока не началась «большая война»…

Введение

«Супермен со всеми человеческими слабостями». Так написал о Нельсоне Том Покок, автор одной из самых популярных биографий адмирала, опубликованной в 1969 году. Жаль, не я придумал. Красиво сказано. Образно.

Супермен со всеми человеческими слабостями… Не персонаж из комиксов, а человек из истории. Адмирал Нельсон. Если считать, что супермен прежде всего герой, то здесь и спорить не о чем. Нельсон – настоящий герой.

Насчет «всех человеческих слабостей»… Полагаю, что для супермена одна из главных задач – скрывать свои слабости. Нельсон этого не делал. Редкое сочетание искренности и уверенности в себе. Слабости не превращались в достоинства, но каким-то удивительным образом он продолжал оставаться «великим Нельсоном». Другого такого «великого» я просто не знаю.

И не будем забывать о том, что адмирал очень часто показывал людям «разных Нельсонов», иногда – буквально в течение одного часа, как было во время его единственной встречи с Веллингтоном. Зачем он так поступал? Может, тоже от слабости?

Супермен со всеми человеческими слабостями… Были у него слабости, были. Женщины, например. Нет, он совсем не ловелас, а уж тем более не плейбой. Но он чрезмерно эмоционален. Увлекался быстро, разлуки переносил тяжело? Скорее обладал не столь уж редко встречающейся способностью придумывать себе любовь на пустом месте. В его жизни будет одна настоящая большая любовь, но до того… Все больше то, что сильно похоже на слабость.

Снова сравним двух героев нации. Веллингтон – большой любитель женщин. Но ни одна из них не могла повлиять на него. Женщинам в жизни герцога отведено свое место. Вполне определенное. Любовь? Наверняка случалась, только мы про такое не слышали.

Нельсон едва ли не каждое новое увлечение переживал как первую любовь. Это сильно мешало в том числе и его карьере. Только Нельсон все равно стал… Нельсоном. Мы просто продолжаем разбираться в том, как ему это удалось.

Глава первая

Любовь. Первая, вторая…