Король Георг III как раз вступил в период почти перманентных ссор со своими сыновьями. По правде говоря, «безумному» монарху было на что обижаться, сыновья давали немало поводов. К несчастью, Георг переносил свою неприязнь и на тех, кого он считал друзьями раздражавших его отпрысков. Нельсон оказался в их числе. Худ об этом, разумеется, знал.

Поначалу беседа между капитаном и адмиралом протекала мирно, они даже вспомнили «добрые старые деньки», но, когда Нельсон начал, употребим точное слово, буквально умолять Худа дать ему корабль, адмирал помрачнел. Попытался отделаться «дежурным объяснением». Дескать, свободных вакансий, а уж тем более – достойных такого моряка, как Нельсон, нет. Отчаявшийся Нельсон заявил, что готов принять «любое суденышко».

Тогда-то Худ и сказал капитану, что дело – в недовольстве самого короля. Истинную причину недовольства адмирал объяснять не стал, а сказал, что кто-то в «невыгодном свете» представил монарху действия Нельсона в Вест-Индии.

Нельсон не мог поверить, что король, интересы которого он и защищал, вдруг так отнесся к своему верному слуге. Какой удар! Нельсон предпочел обидеться на Худа. И несмотря на все обиды, продолжал писать адмиралу письма со смиренными просьбами. Худ оставлял их без ответа…

Когда уже в 1792 году герцог Кларенс поинтересовался у Нельсона, а какие сейчас у него отношения с Худом, Нельсон ответил «охотно» и не совсем «правдиво». Что адмирал ему «вежливо отказал» и с тех пор он «больше не осмеливался беспокоить его». «Конечно, я не могу назвать лорда Худа своим другом, но с удовлетворением могу сказать, что никогда не давал его светлости повода стать моим врагом».

Тонко поиграл со словами Нельсон. Ни друзья, ни враги… Кто повел себя плохо – понятно. Им еще придется вместе повоевать. Нельсон изменит отношение к Сэмюэлю Худу. Поймет, что адмирал, по большому счету, не очень-то и виноват. Что он мог сделать? Однако Нельсон переживал. Сильно. И главным образом не из-за отсутствия денег, а потому что оказался без моря.

…Когда распустили команду «Борея», Нельсону было 29 лет. Новое назначение он получит в 34. Пять лет… Пять лет бездеятельности для человека в самом расцвете сил. В уже известном нам «Очерке моей жизни» про «скверные» пять лет всего несколько строк: «…В марте 1787 года я женился на Фрэнсис Герберт Нисбет, вдове доктора Нисбета с острова Невис, от которой у меня нет детей. 30 ноября “Борей” прибыл в Ширнесс, команда была распущена, и я поселился в отцовском доме в Бёрнем-Торп». Все!

Да, есть еще совсем маленький кусочек про то, как он тщетно пытался получить назначение, заканчивающийся словами: «…в Адмиралтействе против меня существовало предубеждение, о причинах которого я мог лишь догадываться».

Неужели целых пять лет просто выкинуты из жизни? Давайте зададимся другим вопросом – а много ли славы добыл бы Нельсон, если бы, допустим, стал капитаном патрульного корабля? Денег – да, было бы больше, но славы – нет. Нельсон выдержал очередное тяжелое испытание и сохранил репутацию. Человека не только храброго, но и принципиального. Эти качества Нельсона вызывают восхищение. Повторю еще раз. Если Нельсон считал, что он прав, сломать его было невозможно. Он многого добьется не благодаря, а вопреки.

Отметим и Фанни, нужно отдать ей должное. Она, привыкшая к совсем другому уровню жизни, точнее даже сказать – к другой жизни, не жаловалась, не роптала. Нельсон оценил. Забегая вперед, скажем, что Фанни была хорошей женой. Нельсон об этом помнил, оттого и расставание для него оказалось делом непростым. Но «хорошая жена» против «великой любви»? Без шансов.

…Выйти из «забвения» Нельсону помогли французские революционеры. Он не любил ни революционеров, ни французов, но помогли именно они.

«Вы бросили перчатку королям, и этой перчаткой была голова тирана!» Дантон в Конвенте сказал те самые слова. 21 января 1793 года французы казнили на гильотине Людовика XVI. В том же месяце в Бресте был обстрелян английский военный корабль «Чайлдерс». Случайно ли, но англичане немедленно выслали французского посла. 1 февраля Франция объявила войну Англии.

То, что война неизбежна, в Адмиралтействе поняли даже раньше. Еще в декабре 1792-го Нельсону в Бёрнем-Торп пришло письмо, в котором сообщалось, что его очередное обращение «изучается лордами-инспекторами».

Лорды быстро сообразили, что про все прежние «недовольства» стоит забыть. На счету – каждый капитан, тем более – опытный.

Нельсона вызывают в Лондон. Лорд Чатем – сама любезность. Он даже извиняется перед Нельсоном за то, что не вспомнил про него раньше. Обещает – Нельсон получит первый же свободный 74-пушечный корабль. Пока не согласится ли он на 64-пушечный? Конечно, он согласится!

Уже 6 февраля 1793 года капитан Нельсон ступит на палубу своего первого линейного корабля. Запомним его название. «Агамемнон». Спущен на воду в 1781-м. Совсем «молодой» и довольно быстрый. 64 пушки. «Агамемнон».

Любимый корабль Нельсона…

Часть четвертая

Средиземное море. Начало

Введение