— Даиль! — позвала Хозяйка и снова шагнула вперед, обойдя своего управляющего. — Здесь и сейчас, перед всеми этими людьми, твоими, моими и всеми остальными, клянусь, что отвечу тебе. И так же обещаю, что ни ты, никто другой не пострадает, каким бы ни был твой вопрос.
Позже, вспоминая этот день, Вика всегда улыбалась с некоторой самоиронией. Своими словами в этот момент она смогла удивить всех. Люди замерли, глядя на Хозяйку. Как-то вдруг смутился и Даиль, Инген смотрел на девушку во все глаза, а Ричи, вцепившийся в ее руку, даже немного испуганно охнул.
— Что ты хотел услышать? — спросила Хозяйка.
— Я был одним из тех, кто возвращал колокол на Ратушу, — начал немного торжественно молодой человек. — Я работал, но отказался от платы деньгами. Потому что надеялся на это свое право. Я хочу узнать, кто говорит правду. Признайтесь при всех, миледи. Колокол должен открыть Ратушу, ради того, чтобы повторить кровавый ритуал прошлого? Чтобы Хозяева снова могли казнить всех, кто им не угоден? Или вы хотите спасти нас, как говорят ваши люди? Но в чем будет это спасение?
Вика позволила себе усмехнуться. Почти весело.
— Ну, — иронично заметила она — Отказался ты от денег зря. И это первое. После ты примешь положенную тебе плату. Потому что, уверена, тебе тоже надо кормить семью. А во-вторых…Я на самом деле, найду и накажу того, кто распустил эти слухи. Уверена, это тот же, кто стоит за нападениями на горожан. А теперь я отвечу на твой вопрос. Который любой из вас мог задать мне давно.
Она снова обвела взглядом толпу. Люди просто ждали. Кто-то, по-прежнему, кто-то еще упрямо готовился к продолжению противостояния. Кто-то не доверял. Но они готовы были услышать. Вика чуть собралась с мыслями.
— Я расскажу вам всю историю, — пообещала она. — Вы все знаете, что Линдом поднял из недр Земли Камень и построил этот мир. Мой предок был великим магом, но… Он оставался человеком. И ранее, в другом мире, он совершил ошибку. Линдом когда-то заключил сделку с могущественным существом, кого называют демоном. И это чудовище спряталось в сердце мага. И в тот миг, когда Камень и человек создавали наш мир, демон вырвался на свободу. Линдом погиб, а Камень был обманут и пленен. Но не побежден. Потому демон в облике первого Хозяина разделил Камень на три части. И одна из них скрыта в Ратуше.
Она замолчала ненадолго. Над площадью висели тишина. Люди смотрели на нее с удивлением и вниманием. На лицах теперь читался интерес и некое опасение. Все ждали, что будет дальше.
— Скоро Дни Очищения, — продолжила Вика. — И демон вернется. Не Линдом. А погубившее его чудовище. Он придет сюда, чтобы забрать силу этого мира, напитать свою магию заново. И заново победить Камень. Открыть Ратушу, открыть Башню Хозяина в Замке, нам нужно лишь для того, чтобы выжить и спасти всех вас. Я хочу вернуть Камню его полную силу, отдать заодно и свою. Только так у нас всех есть шанс выжить.
Теперь площадь взорвалась. Гомон стоял страшный. Люди кричали, возмущались, протестовали. Они спорили между собой, обсуждая услышанное. На лицах товарищей Даиля появилась решимость. Многие в толпе, осознав истинное состояние дел, рвались теперь в бой с демоном. Но далеко не все…
— Тогда как Хозяева позволили закрыть Ратушу! — выкрикнул кто-то.
— Снова верный вопрос, — заметила Хозяйка. — И я расскажу все дальше. Снова вам всем известно, что у первого Линдома было двое детей. Конор, кто получил и силу Камня, и магию своего отца. Настоящего. Потому что зачат старший сын был еще до того, как демон убил Первого Хозяина. Мир до сих пор живет по законам, по традициям, что заложил Конор. Но был и Ангус. Безумец, в чьих жилах уже была отравленная кровь демона. И кто не получил вовремя силу Камня. Ангус мечтал разрушить мир. Вернее, младший сын хотел владеть миром единолично. Как и сам демон. Тогда Конор и Джош смогли победить Ангуса. Но дело в том, что у тех Хозяев тоже были дети. И в течение столетий сюда через границу у Камня приходили не только потомки старшего наследника. Дети Ангуса тоже получали шанс вернуться в родной мир. И они несли безумие демона. И каждый из них находил его тут заново. Потому что демон жил здесь всегда. Получая власть над слабыми Хозяевами, у кого в крови было больше от своего прародителя, чудовище заставляло их раз за разом ослаблять мир. И вот одним из этих Хозяев был и Ваймель. Тот, кто закрыл Ратушу. Тот, кто сдался в Дни Очищения. Кто нарушил магию мира, чтобы демон мог победить.
Площадь молчала. Снова люди осмысливали услышанное. Теперь как-то иначе. Будто очнулись, будто начали, наконец, думать. Будто теперь и с них было снято некое проклятье. Но опять же, не все.
— Так как мы можем доверять Хозяевам, если ваша кровь проклята! — выкрикнула какая-то женщина.
— Да! — подхватили с другого края. — Как можно верить, что вы нас спасете? В вас кровь демона! Хозяева с ним заодно!
— Это все ложь! — подхватил какой-то мужчина из середины. — Зачем им что-то делать?
Вика улыбнулась. Довольно неприятно, даже зло.
— Зачем? — переспросила она вкрадчиво. — Зачем нам что-то делать? Ричи? Что-то скажешь?
— А что сказать? — растерялся ее милый брат, и при этом у него появилось на лице непередаваемо забавное выражение детского удивления. — Делаем, потому что жить хотим. Да?