«Больно!»

Ответом ему была монотонная абракадабра колдуньи.

Не в силах орать благим матом, Сергей захрипел:

– А-а-а-хр-а!

За пределами дома заиграл сильный ветер. За оконными стеклами ощутимо стемнело, тучи закрыли луну и звезды. В доме, в свете свечей, старая грубая кожа колдуньи разгладилась, а вот глаза ее желали смерти.

Совсем рядом с домом раскатом прозвучал звук грома, стрелою пронесся отблеск молнии. Показалось или действительно проявилось? Вместо ведьмы Сергей разглядел перед собой жуткое человеческое лицо, и вовсе не женское. Оно затмило собой старую ведьму. Сверкающие глаза, косматые брови, длинные спутанные волосы и плотно сжатые тонкие морщинистые губы.

Существо исказило рот в такой страшной усмешке, что захотелось зажмуриться, но Сергей не сумел. Казалось, оно находится внутри него.

Голос, проявившийся прямо в мозгу, произнес: «А вот и твои похороны, ведун, смотри внимательно».

Вслед за тем перед глазами предстала отчетливая картина того, как из дома выносят гроб с телом Сергея и устанавливают перед катафалком. Сергей, не в силах оторваться от страшного зрелища, продолжал смотреть картинку в ярких тонах. Вот гроб подняли в катафалк и везут на кладбище. Потом показался холм черной земли над могилой, на нем множество венков, а над ними высокий крест.

Наконец видение исчезло, а вновь появившаяся перед глазами сущность, издеваясь и смеясь, спросила: «Страшно?»

После чего голос ведьмы произнес:

– Еще чуть-чуть!

На что сущность не согласилась, потребовав: «Выпивай его до дна».

– Мессир обидится!

«Черт с ним. Зато ты будешь снова молодой и красивой».

– Да-а!

Желание ведьмы насытиться полностью, выпить до капли жизнь жертвы, словно сбило замок с потайной двери запретного барьера защиты, и из дальних закромов сознания во все энергетические протоки организма хлынули звенящие звуки человеческой речевой атаки. Неизвестный голос скороговоркой долбил вполне понятный Сергею текст, назначение которого парня интересовало мало, но заставляло повторять вслух слова, а то и обрывки фраз, при этом вполне осознавая реальность происходящего с ним.

«Ой ты мироздания Свет, кой в любом из миров красен. Ты по небу около живого светила прокати, от охотника Сергея напрасну погибель отведи: во доме, во поле ратном, во стезе-дороге, во морской глубине, во речной быстроте, на горной высоте бысть ему здраву по твоей, Создатель Миров, доброте. Завяжи, закажи, покровитель Наделенных, колдуну и колдунье, ведуну и ведунье, дьяволу и дьяволице, упырю и упырице на Сергея зла не мыслить! От всякой нежити сознание его защити! А буде кто покусится, то как течет река, так и ты, сила, перетекай от покусившегося ко Сергею».

В процессе наговора все вокруг застыло. В какой-то момент плющ, рванувшись прочь, пеплом осыпался на пол. Сознание выплыло из небытия. Усталость была такой, что хотелось закрыть и не открывать глаза. Не закрыл. Обратный процесс пошел. С наслаждением почувствовал первый прилив бодрости… О-у-у! Как же приятно ощутить это чувство.

Прямо из глаз жертвы ведьмы и ее большака, словно два ножа, выскочили змейки молний, пробив женщине глаза и вонзившись в черепную коробку. Нинэль с необычайной силой отбросило назад, впечатав в стену так, что даже дом содрогнулся, – будто разрядом тока высокого напряжения приголубило. Со своего места Сергей разглядел, что из выжженных глазниц на светлые одежды на груди струится густая кровь и, не успев толком стечь, тут же запекается, наращиваясь темно-красными бугорками.