«Товаропроизводители козлы! Обманывают покупателей почем зря. За такое дерьмо их бы при прежней власти… Н-да! А сейчас только языками мелют. Ну и где расстрелы, суды, штрафы, лишение лицензии, ликвидация гопкомпании отравителей, – где все это? Роснадзор, Росконтроль, Россанэпиднадзор, полиция, прокуратура, суды, Росгвардия, ФСБ, Следственный комитет, депутаты, Дума – и ни-че-го! При Горбачеве продовольствия не стало, при Ельцине система контроля качества медным тазом накрылась, при уже, считай, двадцатилетнем президентстве Егора Гайдара возобновилась, но при этом ослабив сертификацию производства продукции.

Вот и лепят сплошную срань в красивой упаковке. Гаденько, неудобоваримо, но ”пипл схавает”… До тех пор, пока государство не вернет себе функцию прежнего контроля продовольственных товаров, которая отдана производителям под наименованием ”производственный контроль”, народ будут нахлобучивать повсеместно и без ограничений».

И все же пришлось эту «жвачку» из «Светофора» употреблять, после чего отправился купаться на речку, заросшую осокой и больше походившую на широкий ручей…

Уже в потемках запер дверь на щеколду, для большей уверенности в безопасности подпер ее черенком от лопаты. Хлипка, но не спецназ же ее штурмовать будет, да и будет ли вообще кто. Может, обойдется и все его страхи напрасны?

Не раздеваясь, лег в постель и потушил свечу. Комната погрузилась в черноту. В июле бывают такие темные ночи, что кажется, будто бездна разверзлась вокруг тебя. На небе ни луны, ни звездочки не увидеть. Черный вакуум мешает дышать. Поднес ладонь к лицу – и не увидел ее. Ничего не видно, а потому в уже освоенном помещении потеряться мог.

Но есть в жизни счастье! Все же оно существует! Как подарок на небосводе проявился призрачный кругляш луны, а вскоре вывел на пастбище звездное стадо. Их свет, льющийся сквозь оконные стекла, сделал вполне узнаваемыми контуры предметов в комнате. Облегченный вздох квартиранта был единственным звуком в ночи. Чего он боялся? Спа-ать!

Но не тут-то было! Сон никак не хотел приходить в воспаленный дневными страхами мозг человека. Прошло, вероятно, не более получаса, когда при свете яркой луны, освещавшей комнату, Сергей совершенно ясно увидел, как запертая дверь, находившаяся прямо напротив кровати, медленно отворилась, заставив его затаить дыхание. В дверях показалась узнаваемая женская фигура. Не входя в комнату, остановилась на пороге, подозрительно осматривая комнату с непонятной целью.

Пораженный страхом и удивлением, он не мог произнести ни слова. Ощутил, что длинные волосы на голове стали жить обособленной от него жизнью. Липкий страх сковал его дух. И все же тело действовало как бы само по себе.

Прежде чем он собрался спросить о причине столь неожиданного посещения покойницы, не преминул зажать в руке рукоятку дедушкиного трофейного клинка. Осознал, что сделал, что он не безоружен, лишь после того как подумал: «Поможет ли против мертвяка, нет?»

Вскочил с постели в величайшей досаде на подобный визит. Спросил, как бы уточняя:

– Стефания Германовна?

– Ну вот я и нашла тебя! – прошипела домоправительница, выходя из темноты под поток лунного света из окна. С ее лица плоть клочьями опадала на пол, обнажая кости черепа, а глаза светились тусклыми красными огоньками. Но самое мерзкое началось, когда куча гнили, стелясь, поползла к кровати.

Страх страхом, но ведь и крыса, загнанная в ловушку, превращается в хищника. Бежать Рязанцеву было некуда, а потому, выставив нож перед собой, он ринулся в атаку, заставив покойницу ретироваться, исчезнув за дверью.

«Дверь! Дверь запереть!»

Острие клинка с глухим звуком вошло в дверное полотно, застряв в нем на добрую треть. К своему крайнему изумлению, Сергей осознал, что дверь по-прежнему заперта на щеколду и подперта колом. Пораженный этой неожиданностью, он некоторое время стоял, упираясь ладонью в дверь, пытаясь продышаться и не зная, что делать дальше.

Наконец расслабился, догадавшись, что все это было либо галлюцинацией, либо кошмарным сном. А что? Ведь так бывает! На секунду прикрыл глаза – и приснилось.

«Бред!»

Улегся снова, стараясь как можно скорее заснуть, но… сна ни в одном глазу, только сердце стучит, готовое выпрыгнуть из груди.

И вновь он пролежал не более получаса, как снова увидел, что в комнату протискивается высокая бледная фигура. Крадущимся шагом она впорхнула внутрь, застыла близ двери. Теперь уж он не стал ждать, когда она откроет рот. Крутнул нож клинком в ладонь – молниеносный бросок клинка в живую, а может, и не совсем живую мишень у двери.

Донг! Звук вбивания полоски благородного металла в дерево не спутать ни с чем. Призрачная в потоках лунного света незнакомка пронзительными глазами удивленно оглядывает Сергея и… растворяется в воздухе.