Дикий вой разбудил сонное царство большой комнаты дома:

– В-ву-а-в! – и тут же смолк.

Сергей даже не ведал, что это не ведьмин крик, – вместе с хозяйкой издох и ее большачонок. Это сущь, когда изо рта ведьмы повалил неестественный черный дым, в попытке прорваться из мертвого тела издала прощальный привет.

Придя в себя, Сергей лежал без движения, осознавая свое положение. Скосив глаза на седые пряди не подававшей признаков жизни колдуньи, задергался, пытаясь освободиться. Полежал и более осознанно проанализировал ситуацию.

Где-то за порогом должен валяться нож. «Найти!»

Перевернувшись на живот, уподобляясь червяку, он пополз к выходу. Дождь за порогом едва моросил, ветер прекратился. Но самое интересное – туча с моросящим дождем накрыла своей тушей лишь площадь подворья, не затронув остальную часть деревни.

Кинжал разыскал быстро: Сергей прямо в него лицом ткнулся, сверзнувшись со ступенек. Долго и упорно елозил связанными за спиной руками по вонзенному в доску клинку. Разрезав веревку, освободился. Передохнул пару минут. Нужно было забрать документы, деньги и вещи и как можно скорей линять отсюда. Где-то поблизости еще двое врагов находятся, и один из них Сергею точно не по зубам…

– О! Смотри! Никак наша любезная Нинэль Остаповна черным колдовством занялась? – озадаченно произнес Иван Скобелев, молодой, подающий надежды последователь Сатаны в русском его варианте, состоящий в команде мессира.

Колдун уже по одному тому, что над крышей дома моросил дождь, а из окон вырывались пока слабые языки пламени, понял: старуха затеяла какой-то сильный ритуал.

– Совсем старая перечница из ума выжила! – озлился волчий оборотень, сидевший за рулем. – Ведь хозяин предупреждал, что полной веры ей нет. Н-ну, если загубит клиента, я ей кадык вырву!

Машину с помятым бампером они с грехом пополам вытащили из лесного плена, хотя в, наверное, никогда не просыхающей луже оба извозюкались в грязи неслабо. Нервы себе попортили, а тут такое творится.

Оборотень, нажав на педаль, прибавил газу.

– Пожар, что ли?

– Похоже на то. Близко не подъезжай, ставь машину вон под те кусты! – Скобелев указал на кустарник, росший чуть в стороне от двора. – Нам бы сначала одним глазком взглянуть, что там происходит.

– Боишься?

– А ты нет? Зря! Старуха не простой масти, к тому же злопамятная.

– Ну, глянем, – согласился оборотень.

Сергей в это время только из дома успел выскочить. Кто ж знал, что высушенный на ветру и солнце старый дом займется как спичка, и свое имущество придется искать теперь не только темноте – огонь не успел разгореться, – но и в дыму. Вот и получилось выбраться из пламени лишь при шуме двигателя подъехавшей машины. Зато «тулку» прихватил с двумя патронами, до поры до времени в стволах покоящимися.

Темный кустарник прикрыл видимость. «Чего они там телятся?»

Неуловимые взглядом неестественные тени выглядывают из-за деревьев. Не скрытные для посторонних ушей шорохи. Шум мокрой травы. Чертыханье, вроде как амбала, который Сережку чуть не задушил. Ага… шелест шагов? Но когда Сергей смотрит именно в сторону звука, тот затихает. Можно подумать, там никого нет? Слишком темно. Слишком долго идут. Слишком много шума и движения. Его, что ли, учуяли?