– Зато у нас бабы красивые, – добавил Жуть и нервно хохотнул.

– Чувствую, вы нащупали близкую для себя тему, но развивать её не стоит. Обстановка ясна, а перспективы туманны, и пока мы не укрепим столицу хотя бы тысячной армией, говорить о бабах не продуктивно, так как они достанутся врагу. А теперь перейдём к Тени. Расскажите мне о нём, – предложила Анастасия.

Первый, кого Анастасия решила опросить, был Демьян, имевший полномочия и возможность по допуску посторонних лиц к Кощею.

– Давно ли ты знаешь Тень, и вообще, кто он? – задала Настя первый вопрос.

– С того времени, когда я поступил на службу в царскую охрану. Мне казалось, что Кощей любил проводить свой досуг, ведя с Тенью долгие беседы и просматривая книги, коих в библиотеке великое множество. Я никогда не присутствовал при их разговорах, но отметил ещё тогда, что иногда они вели споры на повышенных тонах. Однажды я, беспокоясь о безопасности царя, вбежал в кабинет, но Кощей меня так резко осадил, что навсегда отбил охоту беспокоить его во время встречи с писарем. Безусловно, Кощей доверял Тени, пожалуй, также, как мне и Балаболу.

– Ты знаешь, кто делал усыпальницу?

– Нет.

– А где сейчас Тень?

– Нет.

– Балабол, может ты расскажешь нам что-нибудь об этом? – продолжила Настя вопросы.

– Кощееву башню строили ещё до меня. Ни Вихра, ни Жути тогда тоже не было. Об усыпальнице, впрочем, как и о смерти Кощея, я узнал случайно, когда зашёл в его кабинет и увидел приоткрытую потайную дверь. Спустившись вниз, я обнаружил гроб и тело царя, о чём сразу же доложил всем, исключая конечно, Демьяна. С Тенью я был знаком очень поверхностно – иногда обменивались приветствиями. У Кощея с ним практически не пересекался. Где он находится, я тоже не знаю. Я не видел его с той поры, как умер (Балабол стушевался от этого слова) Кощей.

– Стоп! Выходит, что похорон не было? – удивилась Анастасия.

– Именно, – подтвердил Балабол.

– Хорошо… а что там за шпалеры висят, кто их повесил и когда?

– Не понимаю, какие шпалеры? – удивился Балабол.

– В склепе на стене висят две шпалеры и штандарт, разве никто не видел? – удивилась в свою очередь Настя.

Все присутствующие, кроме Ивана, выразили удивление этим фактом, а молчание прервал Вихор:

– Я могу предположить, где сейчас может быть Тень, если он ещё жив. Дело в том, что один из моих шпионов случайно встретил его в деревушке к востоку от столицы, в пяти днях пути. Деревня стоит у подножья горы, и мой человек видел, как Тень, закупив корзину провизии, пошёл в сторону склона. Думаю, там и надо его поспрашивать у местных.

– И давно это было?

– Точно не помню, по-моему, года три назад, – ответил Вихор.