– Чем больше вложишь, тем больше получишь. Приблизительно как кожей торговать, – рассмеялась Настя.

– Надеюсь, что ты не планируешь ограбить Балабола? – испугался Ваня.

– Грабить не мой профиль, но если ты захочешь переквалифицироваться, то я дам пару ценных советов, – улыбнулась подруга.

– Лучше бы образовала меня, а то я половину твоих слов разобрать не могу, – уныло сказал Ванька.

– Пошли ужинать, а там и образуемся заодно, – уже серьёзно сказала Настя.

Стол буквально ломился от разных вкусностей, приготовленных в исконно омутянской традиции. Заливное из судака, жареные свиные рёбрышки, куриные потроха с грибной подливкой, жаркое из барашка с фасолью перемежались с солеными огурчиками, кислой капустой с клюквой и моченой брусникой. Пирог с зайчатиной, пирог с малиной, пирог с яблоком и смородинным пюре. Морсы, квасы и меды подавались отдельно по мере необходимости. Первый раз в своей жизни Ванька набил утробу сверх возможностей не из чувства голода, а лишь для услады вкуса. Откинувшись на спинку стула, Иван почувствовал, что встать, а тем более идти, он не в состоянии. Детская мечта – нажраться от пуза – показалась идиллией, по сравнению с реальными ощущениями обожравшегося человека. «Хорошо, что до капусты не добрался, а пирог с малиной только надкусил», – подумал Ванька.

– Заморил червячка? – поинтересовалась Настя, видя тяжёлое состояние Ивана.       – А чего капусты не поел?

– Перестань! Меня сейчас вырвет, – взмолился Ваня.

– Урок первый. Не ешь про запас.

– А какой второй?

– Когда идешь на важное мероприятие, то лишь слегка перекуси. Но тут моя вина. Я просила поесть плотнее, чтобы не зариться на закуски в салоне, куда тебе уже скоро нужно выдвигаться. С другой стороны, чем позже туда придёшь, тем больше внимания привлечёшь. Можешь пока расслабиться и помечтать о голодном детстве, – усмехнулась Настя.

– А когда будем буквы учить? Я хочу вывески читать.

– Да хоть сейчас и начнем. Буквы, как капли дождя – каждая отдельно, но, образуя слова, буквы-капли сливаются в ручьи, из которых получаются предложения-реки. Слияние рек образует потоки речи, которые смывают налёт дремучести, обнажая вечное сияние знаний. Тебе нужно запомнить несколько букв, и ты, направив их в русла реки, станешь властелином языка, которым сможешь управлять, как тебе заблагорассудится. Видишь, всё просто. Здесь на скатерти написано слово – закуток. Первая буква – зэ. Вторая буква – а. Третья – ка. Четвёртая – у. Пятая – тэ. Шестая – о, а седьмая – сам догадайся.

Ванька уставился на скатерть и, шевеля губами, произнес слово, задержавшись на последней букве.

– Я понял. Последняя буква такая же, как третья.

– Ты способный, Ваня. Значит, с алфавитом мы быстро управимся, – удовлетворенно сказала Настя.

Окрылённый успехом и похвалой подруги, Иван почувствовал облегчение под ложечкой и встал:

– Давай пойдем, надо немного протрястись.

– Пошли, я тебя провожу до салона, и заодно мы почитаем вывески.

Чуть не дойдя до салона, Настя остановилась и дала последние наставления Ивану: