– Угу, – буркнула Настя и вошла в лагерь бандитов.

Как ни пытался Ваня увидеть, что происходит на территории лагеря, но высокий частокол не только закрывал видимость, но и приглушал звуки. А происходило там следующее. Настя отважно вошла и огляделась. В дальнем конце у стойла возле ямы, в которой раньше сидел Иван, она увидела Луку, двух охранников и вдову, стоявшую с понурым видом и лопатой в руках. Девушка подошла ближе, но никто не обратил на неё внимания.

– Ты же говорила, что знаешь, где зарыт схрон, – сказал грозно Лука.

– Не могла я ошибиться. Я точно видела, как Федос здесь рылся в земле, – чуть не плача, ответила Ефросинья.

– Тогда тебе придется перекопать тут все закутки, пока не найдешь золото. Ты же этого хотела? – осклабился Лука. – Ты меня дурачила, чтобы оттянуть время, но, кажется, оно пришло.

– Прошу! Не убивай меня! Я буду молчать как могила, клянусь! – заливаясь слезами, молила Ефросинья.

– Ты приговорила себя, когда бросила голову брата мне под ноги, – сказал Лука.

– Вас он тоже убьет, как и меня. Не дайте ему это сделать. Он постепенно избавится от всех, кто узнал, что его брат главарь бандитов, – обратилась вдова к охранникам, – но сначала вы поможете ему найти золото Федоса.

Охранники переглянулись и вопросительно уставились на старосту.

– Молчи, злобная тварь! Я понятия не имел, что Федька в бандиты подался, – закричал Лука.

– Знал. Ты же меня сам спрашивал про его кинжал, который Федосу достался с трупа купца, когда меня в плен брали. А кинжал приметный был, такой на кузне не выковать, – бросила в лицо Луке Ефросинья.

В этот момент охранник заметил Настю, которая стояла неподалеку и внимательно слушала разговор.

– Эй! Не стоит рыпаться и хвататься за оружие, лучше послушайте эту тетку. Она говорит чистую правду про вашего старосту. У вас есть выбор – уйти отсюда живыми или разделить судьбу Федоса. Думайте, но не очень долго, я подожду, – сказала Настя, обращаясь к охранникам.

– Коза! – вскрикнула Ефросинья и стала оседать на землю.

– Кто ты? – рявкнул Лука.

– Помолчи! Мне интересно, что думают твои охранники, ведь я к ним обращалась, – ответила Настя, – Итак, решение принято или немного погодить?

– Убейте её! – заорал староста.

Охранники были в смятении, но, поколебавшись недолго и, видимо, решив, что девушка не представляет для двух вооруженных мужиков большой опасности, стали приближаться к Насте.

«– Отлично, выбор сделан», – произнесла Настя и исчезла в туманном облаке.

Мгновенье спустя облако превратилось в огромного саблезубого тигра, который издал устрашающий рык и бросился на первого из нападавших, повалив его на землю. Великолепные клыки, как два меча, вонзились в тело поверженного, и кровь брызнула из множества смертельных ран. Второй охранник взмахнул палицей, пытаясь попасть тигру между ушей, чтобы раскроить кошачий череп, но рука, державшая оружие, была перекушена зубастой пастью, словно пирожок с ливером. Охранник закричал от боли, но крик застыл в воздухе вместе с оторванной головой. Узкие зрачки тигриных глаз отразили Луку, застывшего с длинным тесаком в дрожавшей руке. Молниеносный бросок тигра предвосхитил попытку старосты направить острие в сторону зверя, и окровавленная пасть сомкнулась на горле Луки. Ефросинья, наблюдавшая за скоротечным боем, почувствовала, как намокает подол от струившейся по её ногам влаги, но страх был намного сильнее, чем стыд, и она непроизвольно продолжила мочиться. В лагерь прибежал Ванька с кинжалом в вытянутой руке и глазами словно блюдца, но, увидев кровавое месиво, остановился и замер, разглядывая реликтовое животное. Тигр растаял так же внезапно, как и появился, превратившись в Настю, и на поляне наступила абсолютная тишина.