– Бес попутал! Хотела всю вину переложить на других, но запуталась во вранье.

– А где его кинжал? – уже спокойней спросил староста.

– Не знаю. Когда он раненый приполз, то кинжала при нем не было, – уверенно ответила Ефросинья.

Лука бросил плётку на стол и позвал стражника:

– Эй, ты, пошли узнать, кто там вчера на городских воротах стоял. Пусть ко мне придет. А её в клетку, пусть пока здесь сидит.

Мельничиха вдохнула сырой воздух подземелья полной грудью, и он показался ей свежим, как ветерок в лесу ранним утром. Смерть ненадолго отвернулась от неё и дала мизерный шанс на жизнь. И значит, не будут больше пытать, кромсая ножами её исстрадавшееся тело и отсекая по куску живой плоти, которой Ефросинья очень дорожила. «Пока жива, а дальше что-нибудь придумаю», – мелькнула шальная мысль, когда стражник закрывал вдову в клетку, плотоядно поглядывая на её располосованную грудь.

Настю настолько поглотило чтение, открывавшее новые глубины забытых знаний, что она не заметила, как сгустились сумерки и пришла ночь. А Ванька уже выспался и жаждал общения, дожидаясь пока ученая подруга вдоволь начитается.

– Чего там пишут? – спросил Иван, когда Настя отложила книгу.

– Разное пишут, например, что для познания таинственного нужно стать его частью или проникнуть в него потоком сознания. Нужно медитировать, добиваясь полной синхронизации девиантных ключей с ментальными процессами, до полного проникновения в астральное тело.

– Такого ты еще не загибала! Я понял только одно слово – тело, ну и ключи какие-то, – с восхищением сказал Ванька, – надо было нам другую книжку поискать, попроще, что ли.

– Интересная мысль: «ключи от тела», надо это обдумать.

– Насть, как считаешь, нас ищут? – сменил тему Иван.

– Если Лука был в курсе занятия Федоса, а еще хуже – участвовал в дележе награбленного, то да. Если не знал, то мы ему совсем не интересны, ведь брата убила Ефросинья, а не мы.

– Да не может быть, чтобы городской глава был заодно с бандитом, – опешил Ванька.

– Власть и деньги развращают человека, они разъедают его сущность, превращая даже очень добропорядочных людей в одержимых жаждой наживы, с пренебрежением к таким достоинствам, как честь, совесть, доброта. Редкие люди способны оставаться нормальными, когда речь заходит о крупных деньгах или о подчинении воли нижестоящих. У тебя ещё будет возможность увидеть этих людей и может даже пообщаться с ними. Вот тогда и станет понятно, каков ты сам и чего стоишь.

– А как я попаду к ним, ты меня в рабство продашь, что ли? – наивно спросил Ванька.

– Ну должна же я на тебе хоть пару золотых заработать, а то от тебя сплошные убытки, – рассмеялась Настя, – шучу, конечно, не делай испуганные глаза.

– Теперь я вспомнил разговор про приличные места, в которых мы окажемся. Но тогда ты говорила о нас, а не обо мне. Значит, ты и себя решила продать в рабство? – сделал предположение Иван.

– Не волнуйся, я всегда буду с тобой до определенного момента.

– До какого?