– Вставай, соня, я тебе кое-что интересное расскажу. Приезжал, оказывается, городской староста Лука, а с ним два охранника. Но самое интересное, что в повозке сидела твоя подружка Ефросинья. Как ты думаешь, куда они так торопятся?

Сонливость с Ивана слетела, как воробей с ветки, когда он услышал имя Ефросиньи:

– Да не подружка она мне вовсе. Сама же говорила, что друзей не трахают. А едут они в разбойничий лагерь на место убийства, надо полагать.

– Ты просто гений. Но их не убийство интересует, а денежки убиенного Федоса. Раз Лука взял с собой Ефросинью, то, очевидно, она знает, где золотишко лежит. А может, говорит, что знает, но это не важно. Нужно быстренько собираться и ехать туда, иначе мы пропустим самое интересное.

– А если они нас обнаружат? – испугался Ваня. – Я один против троих не выстою.

– А меня ты в расчет не берешь? Всегда в одиночку побеждать хочешь? – сдвинула брови Настя.

– У тебя теперь ни рогов, ни ножа нет… Ой, прости, я же про кандера забыл. А вдруг они его убьют, ведь я же смог?

– У тебя совсем не боевой настрой. Помнится, ты говорил, что будешь меня защищать ценой своей и моей жизни, – с укоризной сказала подружка.

– Про твою жизнь я не говорил, а своей жизнью могу ради тебя рискнуть, но только когда будет необходимость, – надул губы Ванька.

– Ой, Ваня, не знала, что ты педант. Значит, ты герой по расчету, всё взвесишь, по полочкам разложишь и решишь, надо ли тебе рисковать или немного подождать, когда сложится благоприятная ситуация. Ты меня сильно огорчил. Я не люблю людей, которые задом пятятся вперед, так ведь можно и на чей-нибудь сучок наскочить, – сказала Настя и добавила: – Мы едем или спать ложимся?

– Надеюсь, педант – это не то, о чем я подумал? – спросил Ванька, но не получив ответа, сказал: – Конечно едем, я уже выспался.

Сборы были недолги. Уже светало, и лошади резво бежали по натоптанной тропе к лесу. Когда друзья подъехали к знакомому месту импровизированного разбойничьего завала, солнце приближалось к зениту. На дороге стояла запряженная повозка с привязанной к ней третьей лошадью под седлом. Рядом не было никого, и Ванька, спрыгнув с Дрозда, подошел и заглянул в повозку. Там так же никого не было.

– Дрозда с Вербой оставим здесь, а сами пойдем по тропке к лагерю, – сказала Настя, слезая с лошади, – привяжи их, а то могут разбежаться от испуга.

Пробираясь через кусты, Иван и Настя подобрались к частоколу у входа в лагерь и прислушались.

– Нужно идти внутрь. Так мы ничего не услышим и не увидим, – предложила Настя.

– Какой у тебя план? – спросил Ванька, доставая кинжал.

– Убери, а то еще порежешься, – сказала Настя, – их всего трое, я сама разберусь.

– А мне что делать?

– Слушай и наблюдай, но нос не суй. Ты мне здоровенький нужен, а не с дырками и синяками, – подбодрила Ваньку Настя.

– Договорились, но это в последний раз. Должен же я хоть в чем-то поучаствовать, – проронил Иван со вздохом облегчения, – и постарайся, чтобы у тебя тоже лишних дырок не появилось.