– Может быть, если уже не убили. Анастасия меня не интересует, но предполагаю, что ей также грозит опасность. Она, как мне известно, сейчас в отъезде, поэтому давай вернёмся к твоим проблемам.

– Что же ты ко мне во дворце не подошёл и не предупредил, а подло похитил и три дня в неведенье держал?

– Во дворце ты бы меня слушать не стал. Скорее всего, ты окружил бы себя охранниками, а меня бы отправил в гости к палачу, чтобы он узнал все подробности этого заговора. Я прав?

– Не знаю… Почему ты решил мне помогать?

– Это сложный вопрос. Видишь ли, у меня так сложилась жизнь, что захотелось хоть на старости лет побыть благородным и добрым человеком. Мой сын оказался абсолютным обалдуем, которого совершенно не интересует ничего, кроме хорошей пьянки. Я очень надеялся, что когда он вырастет, то продолжит моё дело, приумножит семейное богатство, женится и наплодит кучу детей, но все мои надежды он утопил в вонючем пойле и пьяном бреду. Я смотрел на тебя и думал, что если бы ты был на его месте, то мне нечего было бы стыдиться. Ты какой-то правильный: простой и душевный. Вот поэтому я хочу тебя спасти.

– А как же Настя? Она ещё лучше, чем я. Ты должен и ей помочь!

– Я никому не должен, но раз ты настаиваешь, пожалуй, я предупрежу её.

– Настя тебе не поверит. Я могу написать ей письмо, но мы пока ещё не всё обсудили. Что ты предлагаешь, куда мне деваться? Мне теперь в этой избушке век вековать, прячась от убийцы? А как же Прасковья?

– Во-первых, убивать тебя есть смысл, пока не начались боевые действия, а когда Яга воцарится, то про тебя все разом забудут. А вот Прасковья, – задумался Вихор, – она тебе не пара. Да и не любишь ты её, ведь так? Кроме того, она уже переспала со всей дворцовой челядью, ты уж прости меня за откровенность.

– Как? Не верю! Чего же она не забеременела?

– Бывает такое. Когда женщина спит с большим количеством мужчин, то не беременеет – это встречается.

– А куда охрана глядела?

– Так с охраной она тоже спит, – вздохнул Вихор, – к тому же, таким охранникам я бы свою жизнь не доверил.

Возникла продолжительная пауза. Ванька, сжав кулаки, тупо уставился в стол, а Вихор встал и прохаживался по комнате, сочувственно поглядывая на Ивана.

– Ладно, чего мне дальше делать? – наконец промолвил царь-рогоносец.

– Ты же к Варваре ехал, вот и езжай, сделай ей предложение. Знаю, что она тебе не откажет.

– Откуда знаешь, – покраснел Ванька.

– У меня служба такая – всё знать, – усмехнулся Вихор. – Ты уже себя показал; вся деревня только о вас и толкует. Говорят, что такую вторую пару на всём свете не сыскать.

– А где нам жить?

– Вы же с сестрой дом в городе купили, вот туда и езжай. Думаю, там тебя никто искать не будет.