К 1954 году относится и визит тогда еще совсем молодого поэта Евгения Евтушенко в Иркутск, где он оказался по пути на свою «малую родину» – станцию Зима.

«Случилось так, что Евтушенко я отметил одним из первых, – вспоминал Юрий Левитанский. – Женя приехал ко мне в Иркутск, когда его еще никто не знал, и я сразу понял, что это талант редкий, что будущее у него большое»[131].

«Я помню наши необыкновенные приключения с Юрой в Сибири, – рассказывал Евгений Евтушенко. – …У нас было очень хорошее настроение – у Юры как раз книжка вышла новая. Я какие-то свои стихи читал. Мы просто останавливались на улицах и читали… и Юра, и я. Его знали уже, меня знали меньше тогда. Он был примечательным человеком, первым иркутским поэтом… И у нас была канистра спирта, и мы всех угощали, кто подходил, кто хотел к нам присоединиться. Это была какая-то сказка»[132].

Начиналась послесталинская эпоха, и ее свободный дух уже витал в воздухе!

В сентябре 1955 года на бюро Иркутской писательской организации снова, в который раз, обсуждался вопрос о переводе поэта Ю.Д. Левитанского из кандидатов в члены СП СССР. Как обычно, приводились доводы: «новый цикл стихов», «поэма для детей», «значительный творческий рост», «положительная оценка критики»…

На этот раз ходатайство о переводе «из кандидатов в члены» удовлетворили. Помимо рекомендации Иркутского отделения СП СССР Приемной комиссии были представлены положительные отзывы о творчестве молодого поэта таких корифеев, как Михаил Светлов и Маргарита Алигер.

«Это настоящий поэт. Он умеет говорить от души… Я обеими руками голосую за принятие его в союз», – отметил М. Светлов.

Маститая поэтесса горячо поддержала Левитанского не только «письменно», но и на заседании комиссии: «Я обеими руками голосую за прием, – сказала она. – Это безусловно талантливый человек… В этом году я была в Иркутске и знаю его новые стихи. […] Сомневаться в том, что это поэт развивающийся и растущий, не приходится»[133].

Официально решением заседания президиума Союза писателей СССР Юрий Левитанский был переведен из кандидатов в члены Союза писателей в январе 1956 года.

В начале 1955 года Левитанский обращается в бюро Иркутского отделения ССП с просьбой о рекомендации на Высшие литературные курсы в Москве.

«Заявление поэта Левитанского Юрия Давыдовича с просьбой рекомендовать его на Высшие литературные курсы Союза писателей при Литинституте им. Горького» рассмотрели на Бюро Иркутского отделения СП СССР 30 апреля 1955 года.

Постановили рекомендовать и при этом “считать, что т. Левитанский отвечает требованиям, которые предъявляются к поступающим на данные курсы”»[134].

Председательствовал на бюро И.И. Молчанов-Сибирский, давний покровитель молодого поэта.

Летом 1955 года Левитанский был зачислен на Высшие литературные курсы Союза писателей СССР.

Так, случился крутой поворот в жизни и творчестве поэта. Ведь в советские годы Высшие литературные курсы считались своеобразным пропуском в «большую литературу». И дело не в том, что они давали какие-то особенные знания и мастерство литератора, – они являлись неким знаком качества и соответствия необходимым идеологическим стандартам. Курсы набирались не каждый год. Нечего и говорить, что на них могли попасть только уже апробированные члены ССП. Замечательно, что именно в этом году в Москву действительно поехали лучшие – поэт Юрий Левитанский и драматург Игнатий Дворецкий.

Но тут в семье Левитанских случилась беда: в реке Иркут утонул брат Юрия Давидовича Анатолий. В Москву Левитанский с Мариной Павловной приехали с опозданием. Как и прочих слушателей курсов, их поселили в Переделкинском общежитии ВЛК.

Впереди было два года учебы…