Но сделать это — значит, предать Айрин, нашу дружбу и тайные уроки. Эльфам нельзя выдавать секреты своего волшебства людям. Если сородичи Айрин узнают о происшедшем, ей не сдобровать… Да и мне, наверно, тоже. Наверняка наложат печать забвения и заставят начинать жизнь с чистого листа.
Значит, обойдусь без магии.
Прячу руки за спину.
С позором капитулирую:
— Я пойду с тобой, но при одном условии.
— Каком?
— Если я скажу тебе кодовую фразу: «Мы идем домой», ты тут же отправишься со мной домой.
— А вдруг ты велишь мне отправляться домой, как только мы приблизимся к трактиру? С чего бы мне обещать? — кривится Гретта.
— С того, что я старше и ты должна меня слушаться. А еще… — тут я перехожу на абсолютно серьезный тон, — у меня интуиция лучше. Я чую опасность. А как иначе мы со Смули миновали ночью Грёнские леса, избежав нападения разбойников?
— Ладно, — ворчит сестра, — я согласна.
Глава 10
В трактире шумно и столько народу, что не продохнуть. Как будто вместо нечисти полнолуние выгнало из дома самых беспутных мужчин округи.
Помятые лица, грубый хохот, шелест игральных карт и звон бьющихся бутылок сводят меня с ума. Кажется, закрыв за собой дверь трактира, мы вошли в совершенно иной мир. Дикий, грязный и необузданный.
Десятки мутных мужских глаз устремляются на нас с Греттой и принимаются ощупывать похотливыми взглядами. Черная, кожаная маска облегает мои щеки и часть лба, как вторая кожа. Надеюсь, она хотя бы частично скрывает раскрасневшиеся от волнения щеки и панику в глазах. Дорожные плащи выдают наше сложение, и увиденное многих приводит в восторг.
Раздаются радостные, пьяные возгласы:
— Какая хрупкая куколка… Иди ко мне! Я буду с тобой нежен!
— Пышка — чур мне! Люблю, когда есть, за что ухватить!
— Какого беса? Жирно не будет? Я тоже ее хочу!
— Так я поделюсь, мне не жалко!
— А мне оставьте очаровательную эльфийку!