Если бы это помогло! Ребята не успели проверить, жив ли вообще враг, а тот уже был готов к схватке. Кай раскинул руки в стороны, и многочисленные браслеты, унизывающие тощие запястья, расплавились, превратились в единую массу и перчатками закрыли ладони. Когда он вставал, не дрогнул ни один мускул. Он не гнул колен, не кряхтел. Просто встал, с прямыми ногами и спиной, словно деревянный солдатик.

Он не отпустит нас. Теперь — ни одного из нас. Я хотела остаться, собиралась выплатить долг… Я, а не они. Троица невезучих авантюристов точно не достанется колдуну на сдачу!

Может быть, я и правда недостаточно любила Кая? Может быть, я достаточно люблю кого-нибудь другого?

С горем пополам подобравшись, тронула Виса за плечо:

— Давай в нашей чокнутой семейке с магией буду играть я.

— В семейке? — не преминул уточнить он.

— В чокнутой, — повторила я.

И началось. Я знала каждый из амулетов на шее, на ощупь определяла, какое заклятие привязано к нитям браслетов. И я вовсю пользовалась знаниями!

Ветер и дождь из мигом собравшихся туч слились воедино. Государыня Туча, Владычица Лужа не оставили, присмотрели за ведункой. Кулоны раскалялись, оставляя на коже следы, от разбросанных сглазов камни покрывались плесенью, а земля — выжженными пятнами, точно тело старика струпьями.

Но Каю было нипочём. Его бледные руки в чёрных колдовских перчатках отбивали сгустки мороков и возвращали мне порчу. Ещё немного — и воздух заискрит, уже и без того в небе грохочет. Струи воды натягивались струнами, хлестали, пытались прекратить действо: не дело магии идти против магии.

Бесполезно! Кай сражался лучше. Старик, не боящийся колдовства, а жаждущий его, приносящий ему жертвы и возложивший себя на алтарь мести, оказался сильнее.

Я выдыхалась. Ни один артефакт не создаёт заклинания сам по себе, их нужно заново наполнять силой. Амулеты пустели, трещали сухим горохом — скоро не останется ничего, чем можно было бы защититься. А запасы Кая к концу всё не подходили.

Мои мальчишки, прорываясь через завесу дождевых потоков, наносили удар за ударом: кулаки, ножи, меч… Без толку!

Я чудом увернулась от пущенного мной же проклятия слепоты — Кай вернул его зеркалом, растопырив пальцы. Проклятие нашло несчастного Полоза, невидяще зашарившего по земле, завывшего зверем и вылезшего на поле брани.

— Полоз! — Вис метнулся к другу. — Руку! Руку давай!

— Брось меня, брось! Я не заслуживаю… Брось! — хныкал воришка, но стоило молнии ударить в шаге от него, взвизгнул и передумал: — Спаси меня, спаси! Лис! Лис, где ты?!

Когтистая лапка подхватил лжеца под мышки и потащил прочь из-под ударов, а Кай, хохоча, сильно топнул — и прямо возле них земля просела, провалилась, осыпавшись камешками.

— И зачем ты спасаешь этого предателя, мальчик? У вора появилась честь?

— Ничего подобного! — пыхтя, рыжий отволок приятеля от ямы и сгрудил, как кучу старого тряпья: — Просто ты мне не нравишься сильнее, чем он!

— А ты, сладкая? — не унимался старик. — Защищаешь детишек? Сама знаешь, они не проживут столько, сколько мы! Какой смысл в их жизни, если она оборвётся через тридцать-сорок лет?