Как сражаться с врагом, если он стоит в сажени от тебя и стискивает узловатыми пальцами воздух? Вис брыкнулся, пытаясь достать ведуна, но тщетно.

— Ведунка…

— Никто не спасёт тебя, вор. И уж точно не она. Ведунка не заботится ни о ком, кроме себя. Это передаётся от одной к другой, по наследству. Варна не станет спасать наглого, рыжего…

— Обаятельного! — добавил Вис.

— Тупого…

— Остроумного!

— Заткнись, мальчишка! Можешь думать что угодно, но Варна не спасёт никого! Она не умеет любить!

Руки Виса вытянулись вдоль тела. На шее отчётливо проступили тёмные следы от пальцев. Когтистая лапка перестал ухмыляться. И серьёзно, честно, спокойно предположил:

— Может просто она недостаточно любила тебя?

И эти простые слова ударили крепче меча. Кай взвизгнул, вздрогнул — Вис упал рядом со мной, лицом к лицу.

— Хей, ведунка! — рыжий подмигнул, точно ничего страшного не случилось. Точно смерть в теле жестокого старика не хромала к нему через двор, раскидывая с пути камешки. — Всё хорошо, ведунка. Мы справимся. Мы же твоё охранное агентство…

Он потянулся коснуться, погладить по щеке, но не успел — Кай занёс ногу для удара.

— Я покажу тебе, что значит уважать старших!

Пальцы лишь мазнули по моей шее, зацепив и сорвав амулет — цветные бусы из замерших во времени дождевых капель. Я призывала с их помощью грозу в засуху.

Старик презрительно двинул встопорщенными седыми бровями.

— Вздумал заколдовать меня, мальчик? Думаешь, достаточно найти игрушку, чтобы научиться в неё играть? Я потратил десятилетия, познавая эту науку, уничтожил сотни магических предметов! У тебя не хватит ума…

Вис сжал амулет в кулаке и, взвившись белкой, снизу-вверх ударил старика в челюсть. Во все стороны брызнуло, запах гнили усилился, бусины весело заскакали по земле, словно тяжёлые дождевые капли.

Кай пошатнулся, шагнул назад… и упал.

— Ты только что избил старика? — Морис едва приподнялся на локтях и, вопреки словам, смотрел на распластанное тело одобрительно.

— Любовь приносит боль! — без малейшего сожаления пояснил Когтистая лапка.